Castaway Crusoe contra Colonialist Criticism: Racial and Gender Roles in J. M. Coetzee's Foe and Derek Walcott's Pantomime

Bc. Barbora Novotná

Master's thesis

Abstract:

Tato diplomová práce analyzuje dvě literární díla držitelů Nobelovy ceny za literaturu, konkrétně novelu Foe od jihoafrického spisovatele Johna Maxwella Coetzeeho a divadelní hru Pantomime od karibského dramatika a básníka Dereka Walcotta v kontextu Defoeova nejslavnějšího románu. Cílem této práce je poukázat na rasové a genderové stereotypy, které svým diskriminačním způsobem značně ovlivňují utváření identity skupiny lidí, jež byly kdysi dominantním mocenským diskursem považovány za „podřadné“. Dílo J. M. Coetzeeho obsahuje nejen narážky na tělesné násilí z dob otroctví či režimu apartheid, ale i na patriarchální pojetí ženy a jejího vnímání tradičních hodnot mateřství a literárního autorství. V díle Dereka Walcotta je pak pomyslná nadřazenost západní kultury parodována dějovými zvraty, které umožňují, aby se z původně rasově utlačovaného otroka stal pán a naopak. Výměna sociálních rolí na pozadí rasové diskriminace, utlačování domorodého jazyka a přizpůsobování se imperialistické kultuře tak umožňuje vidět „podřadné“ postavy ve zcela novém světle.

Abstract:

This thesis analyzes two literary works of the two Nobel Prize winners, namely Foe, by South African writer John Maxwell Coetzee, and Pantomime, by Caribbean author Derek Walcott, in relation to Daniel Defoe’s literary masterpiece – Robinson Crusoe. The thesis explores different modes of the postcolonial play and the postmodern novel, and draws attention to the stereotypes that constitute gender and racial identity of the subordinate characters. Coetzee's work employs the themes of bodily violence as a legacy of South African slavery or the reflection of the apartheid era, as well as the construction of female motherhood and womanhood. Walcott's play presents some subversive strategies to replace Western superiority. It is revealed that the postcolonial representatives of Defoe’s Friday play a significant role, and that the supposed supremacy of the master is reproved by the reversal of social, gender and racial roles. The strength of the analyzed works consists in their ability to escape all imperialistic strictures and also in their potential to see the subaltern characters in a completely new light.

Keywords

postcolonial literature, Robinson Crusoe, Derek Walcott, J. M. Coetzee, racial and gender roles, feminist criticism, stereotypes, Western literary canon, postmodern fiction

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 19. 12. 2014

Thesis defence

• Date of defence: 29. 1. 2015
• Supervisor: Mgr. Martina Horáková, Ph.D.
• Reader: doc. PhDr. Tomáš Pospíšil, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature