Leaving the Reservation in Selected Prose by Sherman Alexie

Mgr. Eliška Kellnerová

Master's thesis

Abstract:

Cílem této diplomové práce je posoudit hlavní důvody opouštění rezervace ve vybrané próze Shermana Alexieho. Alexie je jedním z nejvýznamnějších současných indiánských autorů a jeho dílo nabízí zajímavý pohled na dané téma. Práce nastiňuje širší historický a demografický kontext migrace z rezervací do měst po druhé světové válce. Hlavní část práce se zabývá detailní analýzou vybraných prozaických děl Alexieho: The Lone Ranger and Tonto Fistfight in Heaven (do češtiny přeloženo pod názvem Kouřové signály), Reservation Blues (do češtiny zatím nepřeloženo) a The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian (do češtiny zatím nepřeloženo). Jedním z hlavních důvodů k opuštění rezervace se ukazuje být všeobecný pocit beznaděje. Za jeho hlavní příčiny jsou pokládány chudoba, alkoholismus, apatie a pasivita. Dále se v díle Alexieho zaměřuji na vzdělávání v rezervacích a poukazuji na to, že má za cíl asimilovat Indiány. V rezervačních školách panuje nepřátelská atmosféra a násilí a rasismus jsou zde na běžném pořádku. Rezervace jsou v dílech Alexieho přirovnávány k vězení a ke koncentračním táborům. Jeho postavy sužuje vědomí nedávné genocidy. Práce se dále podrobně věnuje postoji Indiánů k opouštění rezervací. Poukazuji na to, že Indiáni, kteří odešli z rezervace, jsou častokrát zavrhnuti její většinovou společností a jejich identita je zpochybňována. V poslední kapitole zkoumám, do jaké míry lze považovat díla Alexieho za odraz „reality“.

Abstract:

The aim of this Master’s Diploma Thesis is to examine the main reasons for leaving the reservation in selected prose by Sherman Alexie. Alexie is one of the most significant contemporary Native American authors and his works offer an interesting insight into the issue. The thesis provides wider historical and demographical context of the migration from reservations to urban areas after World War II. The main part of the thesis focuses on detailed analysis of selected prose by Alexie: The Lone Ranger and Tonto Fistfight in Heaven, Reservation Blues and The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian. Widespread despondency is explored as one of the main push factors. Poverty, alcoholism, apathy, and passivity of the reservation members are argued to be its main causes. Furthermore, I argue that education as depicted in Alexie’s works aims at assimilating American Indians. Reservation schools provide an unfriendly environment where violence and racism are commonplace. Moreover, reservations are likened to prisons and concentration camps in Alexie’s works. A history of genocide haunts Alexie’s characters. Another concern of the thesis is to explore the attitude of the reservation community towards the migration. I point out that those who leave reservations are rejected by greater part of the community and their identity is questioned. In the last chapter, I try to answer the question to what extent may Alexie’s works be considered as representing the “reality”.

Keywords

Sherman Alexie, Native American, Indiáni, American Indian, migration, migrace, reservations, rezervace, despondency, beznaděj, education, vzdělávání, genocide, genocida, colonization, colonizace, alcoholism, alkoholizmus, holocaust, whiteness, bělost, stereotypes, stereotypy, identity, identita

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 4. 6. 2014

Thesis defence

• Date of defence: 10. 6. 2014
• Supervisor: B.A. Jeffrey Alan Vanderziel
• Reader: Mgr. Martina Horáková, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature