The Evaluation of Reproduction in Bactrian Camels (Camelus bactrianus) and the Possibilities of Using Non-invasive Methods for Detection of Heat and Pregnancy

Ing. Tamara Fedorova

Doctoral thesis

Zhodnocení reprodukce velbloudů dvouhrbých (Camelus bactrianus) a možností využití neinvazivních metod detekce říje a březosti

Abstract:

Velbloudi jsou nejen významnými hospodářskými zvířaty. Bývají také poměrně často chováni v zoologických zahradách, kde jsou ale zřídkakdy trénováni. Diagnostika březosti je však u částečně ochočených velbloudů velmi obtížná. Navíc informací o mateřském chování velbloudů je k dispozici velmi málo. Tato práce shrnuje dosavadní poznatky o chovu velbloudů, jejich reprodukci a etologii a měla za cíl 1) otestovat neinvazivní metody zjišťování říje a březosti z moči a slin velbloudů chovaných v zoologických zahradách; 2) prostudovat jejich mateřské chování a kojení; 3) popsat zkušenosti s umělým odchovem velbloudích mláďat. Výzkum neinvazivní diagnostiky březosti se konal v letech 2010 až 2012. Moč byla odbírána od čtrnácti velbloudích samic ze čtyř zoologických zahrad v rámci střední Evropy a diagnostika březosti probíhala pomocí Cuboniho reakce a testu chloridem barnatým. Výsledky Cuboniho reakce byly významně (p < 0.01) ovlivněny fází březosti samic a spolehlivost toho testu se zvyšovala (p < 0.05) s časem blížícího se porodu. Test chloridem barnatým nepřinesl spolehlivé výsledky. Dále byly u pěti velbloudic po dobu více než jednoho roku pravidelně odebírány vzorky slin, ze kterých byly stanoveny hladiny progesteronu (n = 312) a estradiolu (n = 310). Koncentrace obou hormonů byly významně (p < 0.0001) ovlivněny fází březosti samic. Mateřské chování velbloudích samic a chování jejich mláďat bylo dlouhodobě sledováno od roku 2003 do roku 2009 v šesti zoologických zahradách, nicméně v této práci byla zahrnuta pouze část ze získaných dat. Naše studie jako první prokázala výskyt tzv. alokojení (tedy jev, kdy samice kojí i jiná než vlastní mláďata). Toto chování, s výskytem 8.58% ze všech kojení, se ukázalo jako poměrně běžné. Cizí mláďata sála nejčastěji v pozici co nejdále od hlavy kojící samice a preferovala sání spolu s vlastním mládětem, proto byla hypotéza krádeže mléka vyhodnocena jako nejpravděpodobnější příčina alokojení. V neposlední řadě práce shrnuje odchovy mláďat velbloudů v pražské zoo a popisuje umělý odchov dvou velbloudích mláďat. Tato práce dospěla k následujícím závěrům: 1) Cuboniho reakce moči a stanovení progesteronu a estradiolu ze slin jsou použitelné metody pro zjišťování březosti velbloudů; 2) alokojení je poměrné běžným jevem u dvouhrbých velbloudů v lidské péči; 3) umělý odchov velbloudích mláďat pomocí mléčné krmné směsi pro telata může být úspěšný.

Abstract:

Camels are important husbandry animals which are also often bred in zoological gardens. Unfortunately, camels in European zoos are not usually trained and pregnancy diagnosis in a half-tamed camel is very difficult. Moreover, information of the maternal behaviour of camels is limited. This thesis reviewed current knowledge on camel husbandry, reproduction and behaviour and aimed to 1) examine non-invasive methods of heat and pregnancy diagnosis from urine and saliva in camels kept in zoological gardens; 2) explore their maternal and suckling behaviour; 3) describe experiences with artificial rearing of camel calves. The research into non-invasive pregnancy diagnosis was carried out from 2010 to 2012. Urine from 14 camel females kept in four European zoological gardens was collected and tested using two chemical tests -- the Cuboni reaction and barium chloride test. The Cuboni reaction was significantly (p < 0.01) affected by the pregnancy status of female camels, and its accuracy increased significantly (p < 0.05) in the period leading up to parturition. The barium chloride test did not provide reliable results. Next, the saliva of five adult female camels was sampled for more than one year and concentrations of progesterone (P4) and oestradiol (E2) were measured. The concentrations of P4 (n = 312) and E2 (n = 310) were both significantly (p < 0.0001) affected by the pregnancy status of the animals. Maternal and suckling behaviour was observed from 2003 to 2009 in six zoological gardens, and the presented study includes partial data from this period. Allosuckling (i.e. when a female nurses a non-filial offspring) was described for the first time in camels and it represented 8.58% of all suckling bouts. The non-filial calves suckled more often in the lateral position and preferably joined the filial calf when suckling, so the results support the 'milk theft' hypothesis (stealing of milk) as a main cause of this behaviour. Finally, calf rearing in the Prague zoological garden was summarised and two camel calves were successfully artificially reared. This PhD thesis concluded that 1) the Cuboni reaction with urine and salivary P4 and E2 measurements are suitable methods for pregnancy diagnosis in half-tamed female camels; 2) allosuckling is relatively common in captive Bactrian camels; 3) the artificial rearing of camel calves with a calf milk replacer can be successful.

Keywords

alokojení, umělý odchov, Cuboniho reakce moči, mateřské chování, estradiol and progesteron stanovený ze slin

Keywords

allosuckling, artificial calf rearing, Cuboni reaction in urine, maternal behaviour, salivary oestradiol and progesterone

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 13. 8. 2015

Thesis defence

• Supervisor: prof. MVDr. Daniela Lukešová, CSc.

Czech University of Life Sciences Prague

Faculty of Tropical AgriSciences

Doctoral programme / field:
Agricultural Specialization / Tropical and Subtropical Agriculture