C. S. Lewis’s and T. H. White’s Appropriation of the Arthurian Legend

Bc. Zdeňka Dvořáková

Master's thesis

Abstract:

Předmětem této diplomové práce bylo analyzovat, jakým způsobem využili autoři C. S. Lewis a T. H. White legendu o Králi Artušovi. Cílem bylo zmapovat, jaké techniky autoři použili ke zprostředkování svých názorů a zdali přidali nový či zvláštní obsah do stávajícího artušovského souboru motivů. Práce je rozdělena do tří sekcí, z nichž první dvě byly věnovány každému autorovi zvlášť, s následným porovnáním. Každá kapitola se věnuje popisu autobiografických prvků, které autoři zahrnuli ve svých knihách. Dále je pak analyzováno, jak jejich vlastní zkušenosti ovlivnily adaptaci legendy. V případě C. S. Lewise nebylo možné vynechat jeho vztah k víře a vlastní rekonverzi, která ovlivnila postavy knihy. U druhého autora naopak sehrála největší roli jeho matka, s níž měl velmi komplikovaný vztah, který ovlivnil i jeho přístup k legendě. Psychoanalýza byla tedy též zahrnuta. Každý z autorů byl zvolen pro svůj specifický přístup k legendě. Příběh Lewisova románu That Hideous Strength se odehrává v moderním prostředí, přičemž autor používá motivy legendy nepřímo a využívá tak konotací, které v sobě postavy a motivy legendy ukrývají. T. H. White přesně naopak popsal prostředí legendy přímo, jeho The Once and Future King je příběhem krále Artuše a White promlouvá skrze postavy legendy. Oba autoři komentovali současné dění dvacátého století, oba kritizovali totalismus, komunismus a nacizmus. Rozbor autobiografických prvků tedy následuje analýza této kritiky obou autorů.

Abstract:

The subject of this thesis is appropriation of the Arthurian legend by C. S. Lewis and T. H. White. The aims were to find out which techniques the authors used to convey their opinions in the novels, and whether they added some new or special content to the Arthurian collection of motifs. The paper is divided into three sections, first two dedicated to separate analysis of the authors, plus a final comparison. The authors’ background and autobiographical features which they included in the novels are described, and further it is analysed how the autobiographical content influenced their adaptation of the legend. Lewis’s Christian apologetics is included in the analysis, since his own reconversion affected the characters and his appropriation of the legend. On the other hand, White’s most prominent autobiographical feature would seem to be relationship he had with his mother. Therefore, his novels are analysed in connection with Freud’s psychoanalysis. Each author was chosen for his specific approach to the legend. C. S. Lewis set the story of That Hideous Strength in modern settings and used the literary motifs of the Arthurian legend indirectly, in order to convey meaning through connotation which are connected with the legend. In contrast, T. H. White’s The Once and Future King is directly a retelling of the story of King Arthur, and the author interlinked his ideas with the legend and presented his opinions to the audience through the characters of the legend. The authors commented on the current affairs of the twentieth century; both criticised totalitarianism, communism, and Nazism. Textual analysis of these elements in the books is presented in the thesis as the next stage, before the final comparison of the novels.

Keywords

T.H. White, C.S. Lewis, Arthurian legend

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 19. 12. 2017

Thesis defence

• Date of defence: 25. 1. 2018
• Supervisor: Mgr. Filip Krajník, Ph.D.
• Reader: M.A. Jeffrey Alan Smith, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Teacher Training for Secondary Schools / Upper Secondary School Teacher Training in English Language and Literature