Biography and Autobiography of Louis Zamperini

Bc. Lucie Pelcová

Master's thesis

Abstract:

Tato diplomová práce zkoumá, jakým způsobem je zachycen životní příběh slavného amerického atleta, letce a válečného zajatce Louise Zamperiniho v jeho autobiografii Devil at My Heels, vydané v roce 1956 a autorizované biografii Unbroken (Nezlomný), kterou napsala americká žurnalistka Laura Hillenbrandová v roce 2010. Práce je rozdělena na dvě části. Teoretická část se skládá ze tří podkapitol, v nichž jsou diskutovány teoretické poznatky a přístupy různých odborníků k autobiografii a biografii, a jejich vztah k historii. Praktickou část práce tvoří dvě samostatné podkapitoly, v nichž jsou uvedená díla nejprve krátce představena a následně analyzována na základě teoretických poznatků uvedených v první části práce a s ohledem na vztah obou konkrétních děl k historii a faktům. Cílem zkoumání bylo zjistit, zda mohou být knihy vnímány jako zdroje historických informací, s jejichž pomocí by bylo možné reflektovat události, které Zamperini zažil, v širších kulturně-společensko-historických souvislostech. V případě knihy Devil at My Heels bylo ukázáno, že se jedná spíše o autobiografické dílo, které je ve své podstatě více osobní zpovědí autora než historickým pramenem, protože autor klade větší důraz na své vzpomínky, osobní zkušenosti z války a následnou duchovní proměnu než na zachycení historických událostí. Rozbor knihy Nezlomný prokázal, že Hillenbrandová podložila Zamperiniho vyprávění velkým množstvím citací relevantních historických zdrojů a rozsáhlým poznámkovým aparátem. Díky její historické věrnosti lze tuto biografii považovat za historické literární dílo, které zasazuje Zamperiniho příběh do širšího kontextu. Poslední kapitola praktické části je věnována krátkému srovnání knihy Nezlomný a filmové adaptace.

Abstract:

This thesis analyzes the depiction of Louis Zamperini’s life story as it is depicted in Zamperini’s autobiography Devil at My Heels (published in 1956) and Laura Hillenbrand’s biography of Zamperini Unbroken (published in 2010). The work is divided into two parts—theoretical and practical. The theoretical part consists of three subchapters in which the theoretical approaches of different scholars to the genres of biography and autobiography are discussed with respect to their development and relations to history as a discipline. The practical part is divided into two subchapters in which both books are briefly introduced and then analyzed (each in specific subchapter) with respect to theoretical findings as well as with respect to the history as a discipline. The aim of the thesis was to investigate whether both books can be perceived as historical writings reflecting the historical events from Zamperini’s life in much broader cultural and socio-historical context with following results: It has been shown that Devil at My Heels is an autobiography which is more a personal confession of the author rather than a historical writing because the author places greater emphasis onto his memories, personal war experience and the subsequent spiritual change. The analysis of Unbroken has illustrated that Hillenbrand based Zamperini’s story on extensive research of a number of relevant historical sources and notes. Owing to the historical accuracy, Unbroken can be considered historical writing which sets Zamperini’s story to a broader context. The last chapter of the practical part provides a short comparison of Unbroken as a book and Unbroken as a film.

Keywords

autobiography, biography, theory, Zamperini, Unbroken, Devil at My Heels, World War II

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 23. 5. 2016

Thesis defence

• Date of defence: 21. 6. 2016
• Supervisor: B.A. Jeffrey Alan Vanderziel
• Reader: doc. Michael Matthew Kaylor, PhD.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature