From Coal Mining Settlement to Tourism Destination: Socio-Material Transformation of Svalbard Archipelago

Mgr. Eva Kotašková

Doctoral thesis

Abstract:

Tato disertační práce je etnografickým výzkumem socioekonomické transformace arktického souostroví Špicberky. Od konce devatenáctého století byl charakter lidského osídlení a vztahu k prostředí Špicberků formován především těžbou černého uhlí. To se v posledních několika desetiletích spolu s utlumováním těžby uhlí výrazně mění a podoba lidského osídlení je transformována na turistickou destinaci, orientovanou na zážitky v „čisté“ a „neporušené“ přírodě. Cílem disertace je ukázat, jak je tato transformace zjednávána v každodenních praktikách a více-než-lidských vztazích, a to konkrétně v průběhu turistických výletů s horskými průvodci, kdy dochází ke specifickým momentům interakce mezi turisty, průvodci, příběhy, „přírodou“ a okolním prostředím. Disertační práce je teoreticky ukotvena v environmentální antropologii a ontologii vztahů a vychází z předpokladu, že sociální a kulturní procesy lze studovat na základě specifických momentů interakce (engagement) s prostředím. Socioekonomická transformace je analyzována jako socio-materiální proces, jehož součástí jsou i procesy re-konfigurace minulosti (pozůstatků uhlí a divočiny) a konfigurace přítomnosti (etnicity a prostředí „nature-based“ turistické destinace). Tyto (re-)konfigurace se odehrávají v rámci interakcí s prostředím, ve kterých zároveň dochází k proměně více-než-lidských vztahů – tedy mezi lidmi a lidmi, ne-lidmi a ne-lidmi i mezi lidskými a ne-lidskými entitami. Disertační práce dále ukazuje konkrétní typy více-než-lidských vztahů, jako jsou například dominance a (ne)familiarita, skrze které jsou zjednávány Špicberky jako turistická destinace v podobě divočiny. Nedílnou součástí zjednávání je také proces poznávání prostředí Špicberk skrze příběhy a ztělesněné zkušenosti.

Abstract:

The Arctic currently captures much of the attention regarding climate change as well as the restructuring of economies from industrial to post-industrial. Svalbard, an archipelago in the Arctic, in many ways embodies these changes as it is currently experiencing a socioeconomic transformation from a place where humans centred their lives around coal (mining) to a place where today’s dominant nature-based tourism emphasizes notions of pristine nature. Based on an ethnography of guided tours, this dissertation aims to understand how the large socioeconomic transformation on Svalbard is enacted in partial, everyday life practices and more-than-human relations. Anchored predominantly in environmental anthropology and relational ontology, the dissertation follows theoretical premises, arguing that societal or cultural processes can be understood through specific moments of engagements with the environment. The dissertation shows the transformation as an outcome of socio-material processes and practices, engagements with the constituents of the environment and changing more-than-human relations with particular constituents of the environment, such as coal mining remnants, (glacier) ice, terrain or weather. It further demonstrates the transformation as a process of reconfiguring the past (remnants and wilderness) and configuring the present (ethnicity and the environment of a nature-based destination). Temporalities, dominance, (un)familiarity and embodied experiences play a central role in engaging with and knowing the environment, creating the continuous process of enacting Svalbard’s environment into a nature-based destination.

Keywords

transformation, socio-material, tourism destination, post-mining, more-than-human, relationality, enactment

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 22. 11. 2022

Thesis defence

• Date of defence: 7. 2. 2023
• Supervisor: doc. PhDr. Ing. Radim Marada, Ph.D.
• Reader: PhD Richard Randell, MS, Mgr. Karolína Pauknerová, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Social Studies

Doctoral programme / field:
Sociology / Sociology