Grammatical Number in English and Czech Nouns

Bc. Radka Petrlíková

Master's thesis

Abstract:

Tato diplomová práce porovnává gramatické kategorie čísla a počitatelnosti v anglickém a českém jazyce. Přestože je zaměřena především na počitatelnost, nazývá se Gramatické číslo anglických a českých substantiv, a to ze dvou důvodů. Zaprvé proto, že někteří gramatikové nepovažují počitatelnost za samostatnou gramatickou kategorii a zmiňují se o ní pouze v rámci kapitol o gramatickém čísle. Zadruhé proto, že počitatelnost nemá vlastní výrazové prostředky. V angličtině i češtině sdílí výrazové prostředky s gramatickým číslem. První část této práce poskytuje teoretický výklad o gramatickém čísle, počitatelnosti a větné shodě. Jsou zde popsány způsoby vyjádření gramatického čísla a porovnány teoretické přístupy k počitatelnosti v angličtině a češtině. Také jsou porovnána pravidla shody v čísle mezi jednotlivými větnými členy v obou jazycích. Druhou částí této práce je rozbor korpusu nepočitatelných anglických substantiv a jejich českých překladů, a to jak počitatelných, tak nepočitatelných. Anglická nepočitatelná substantiva v korpusu nejsou reprezentativním vzorkem, protože byla sebrána z anglických gramatik, kde byla uvedena jako příklady různých typů nepočitatelných substantiv. Tudíž tento rozbor neposkytuje informace o procentuálním zastoupení singularií a pluralií tantum mezi anglickými nepočitatelnými substantivy. Je ale možné použít tento korpus k pozorování rozdílů a shod v počitatelnosti mezi anglickými a českými substantivy, která označují tytéž objekty mimojazykové skutečnosti. Hypotézou bylo, že pokud je počitatelnost jak gramatickou, tak sémantickou kategorií, tedy že v některých případech odráží mimojazykovou skutečnost a v jiných nikoliv, mnoho anglických nepočitatelných substantiv by mělo mít jak nepočitatelné, tak počitatelné české ekvivalenty a zároveň by alespoň některá nepočitatelná anglická substantiva měla mít pouze počitatelné české ekvivalenty. Bylo zjištěno, že z celkového počtu 436 nepočitatelných anglických substantiv má 198 pouze nepočitatelné české překlady, 144 počitatelné i nepočitatelné a 94 pouze počitatelné české překlady. Tudíž 342 anglických nepočitatelných substantiv může být přeloženo do češtiny nepočitatelným substantivem, což znamená, že gramatická počitatelnost odráží skutečnou početnost objektu, který substantivum označuje. Zbývá však oněch 94 substantiv, jejichž gramatická počitatelnost se v daných jazycích liší, což dokazuje, že počitatelnost je v některých případech nezávislá na mimojazykové skutečnosti. Nejdůležitějším přínosem této práce však nejsou tyto výsledky, ale samotný korpus nepočitatelných anglických substantiv a jejich českých ekvivalentů, protože může být využit při vysvětlování počitatelnosti českým studentům angličtiny.

Abstract:

This thesis compares the categories of grammatical number and countability in English and Czech. Even though it is especially focused on countability, it is entitled Grammatical Number in English and Czech Nouns. There are two reasons for this. First, some grammarians do not consider countability to be an individual grammatical category and mention it within the chapters on grammatical number. Second, countability does not have its own means of expression. It shares the means of expression with grammatical number in both English and Czech. The first part of the thesis provides a theoretical overview of grammatical number, countability and agreement. It describes the means of expressing grammatical number, and discusses theoretical approaches to countability in English and Czech. It also compares the rules for agreement in number among sentence elements in the two languages. The second part of the thesis is an analysis of a corpus of English uncountable nouns and their Czech counterparts, both countable and uncountable. The English uncountable nouns in the corpus are not a representative sample, because they were collected from English grammars where they were used as examples of various types of uncountable nouns. Therefore, the analysis does not include information about the proportion of English uncountables that are singularia tantum and those that are pluralia tantum. It is, however, possible to use this corpus to observe the differences and similarities in countability between English and Czech noun referring to the same items of extra-linguistic reality. The hypothesis was that, supposing that countability is both a grammatical and a semantic category, i.e. it reflects extra-linguistic reality in some cases, but in other cases, it does not, many English uncountable nouns should have both uncountable and countable Czech equivalents and that there should be at least some English uncountable nouns that only have countable Czech equivalents. It was discovered that out of the total number of 436 English uncountable nouns, 198 only have uncountable Czech equivalents, 144 have both countable and uncountable Czech equivalents and 94 only have countable Czech equivalents. Therefore, there are 342 English uncountable nouns that may be translated into Czech with an uncountable equivalent, which means that grammatical countability reflects the actual numerosity of the noun’s referent. There are, however, those 94 nouns that differ in grammatical countability in the two languages, which shows that countability is also independent of extra-linguistic in some cases. The most important contribution of this thesis are, however, not the figures, but the corpus of English uncountables and their Czech counterparts itself, because it may be used for teaching countability to Czech learners of English.

Keywords

grammatical number, countability, nouns, English, Czech, countable, uncountable

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 23. 5. 2016

Thesis defence

• Date of defence: 16. 6. 2016
• Supervisor: doc. PhDr. Naděžda Kudrnáčová, CSc.
• Reader: PhDr. Kateřina Tomková, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / Anglický jazyk a literatura