It Is "Funny Business," Is It Not? Representation of Mental Illness in Selected Short Stories and Novellas by J. D. Salinger

Mgr. Pavla Šimčíková

Master's thesis

Abstract:

Cílem této magisterské diplomové práce je popsat, jak J. D. Salinger v jeho povídce Den jako stvořený pro banánové rybičky (1948) a novele Vzhůru, tesaři, do výše střechu zvedněte! (1955) s vyžitím údajně duševně nemocné hlavní postavy Seymora Glasse vyobrazuje a zároveň kritizuje sociální stigma spojené s mentální nemocí, které prostupovalo americkou společností během a po druhé světové válce. Práce se dále soustředí na novely Seymour: Úvod (1959) a Zooey (1957) a na povídku Franny (1955) a usiluje o zdokumentování Salingerovy snahy o prezentaci mentálního onemocnění jako stavu podmíněného úhlem pohledu a o zpochybnění názoru společnosti na šílenství. V neposlední řadě práce mapuje spirituálně založené a proti proudu jdoucí filozofie protagonistů zvolených děl—kromě Seymoura se jedná taktéž o Franny a Zooeyho Glassovy—s cílem ukázat, že Salinger nabízí Zooeyho pohled na svět jako ten nejrozumnější k osvojení v poválečných Spojených státech. Pro lepší pochopení tématu obsahuje práce část vysvětlující původ a definici mentální nemoci, historický přehled zaměřený na okolnosti vzniku tehdejšího stigmatu a popis povahy tohoto sociálního jevu.

Abstract:

The aim of this master's thesis is to describe how J. D. Salinger in his short story "A Perfect Day for Bananafish" (1948) and novella Raise High the Roof Beam, Carpenters (1955) portrays, with the supposedly mentally ill protagonist Seymour Glass, the stigma against the mentally ill in World War II and post-war American society and how exactly he criticises it. Furthermore, focusing on his novellas Seymour: An Introduction (1959) and Zooey (1957) and short story "Franny" (1955), this thesis endeavours to document Salinger's efforts to question society's views on insanity and to present mental illness as perspective-dependent. Last but not least, the work explores the spiritually oriented and the-mainstream-challenging worldviews of the protagonists—besides Seymour, this is also Franny and Zooey Glass—with the goal to show that Salinger offers Zooey's life philosophy as the healthiest, sanest, to adopt in the post-war United States. For a better understanding of the topic, the thesis includes a part focused on the definition and aetiology of mental illness, a historical overview of how the then stigma arose, and a description of the nature of this social phenomenon.

Keywords

J. D. Salinger, A Perfect Day for Bananafish, Raise High the Roof Beam, Carpenters, Seymour: An Introduction, Franny, Zooey, mental illness, social stigma, World War II and post-war United States, duševní nemoc, sociální stigma, Spojené státy během a po druhé světové válce, Den jako stvořený pro banánové rybičky, Vzhůru, tesaři, do výše střechu zvedněte!, Seymour: Úvod

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 17. 5. 2019

Thesis defence

• Date of defence: 18. 6. 2019
• Supervisor: doc. PhDr. Tomáš Pospíšil, Ph.D.
• Reader: M.A. Jeffrey Alan Smith, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature