A Structural Approach to the Monomyth in Contemporary Action Cinema: Dread, John Wick and Mad Max: Fury Road

Mgr. Stefan Veleski, B.A.

Master's thesis

Abstract:

Cílem této práce bude rozbor tří současných akčních filmů: Dredd 3D¸ John Wick a Šílený Max: Zběsilá cesta, a to pomocí takzvanného “bio-strukturalistického” přístupu, který kombinuje archetypální kritiku, literární darwinismus a naratologii v holistický teoretický model. Text práce je rozdělen na čtyři části: (1) úvod, který poskytuje výklad cílů, rozsahu a struktury práce, (2) teoretický rámec, v němž jsou zmíněné teorie vyloženy a zařazeny do obecného modelu, (3) případové studie, na nichž se tento model ověřuje, a nakonec (4) závěr, který posuzuje aplikovatelnost navrženého modelu a shrnuje poznatky. Hlavní důraz je na monomýtus jakožto dějové schema společné pro všechny filmy v případových studiích, protože kombinace biologií ovlivněných základů a kulturního zdiva se jeví jako vynikající zkušební dráha navrženého teoretického modelu. Kromě pokusu o odhalení prvků lidské evoluce v dějích, narativních konvencích, kinematografii, tématu, motivacích, lokalizaci a síti postav probíraných filmů, práce se rovněž snaží o rovnováhu mezi radikálním postojem literárního darwinismu, podle něhož je kultura podrobena biologii, a existencí kulturního transferu a stylové evoluce. Práce tedy navrhuje terminologii, která rozlišuje mezi kutlurními jednotkami, které jsou úplně řízeny biologií, částečně na ni vázané, anebo na ní celkem nezávislé, třebaže jsou vystavěny způsobem připomínajícím biologickou evoluci. Navržený teoretický model se v důsledku nabízí jako aplikovatelná alternativa poststrukturalistickým přístupům přinejmenším ve zkoumání akčních filmů, přičemž jako největší výhoda se jeví jeho široký záběr.

Abstract:

The aim of the thesis is to provide an overview of three contemporary action films: Dredd 3D, John Wick, and Mad Max: Fury Road, through a so-called "bio-structuralist" approach - combining archetypal criticism, literary Darwinism, and narratology, into a unified, holistic theoretical model. The thesis is divided in four main parts: (1) an introduction, that gives a rationale for the aim, scope, and the design of the thesis, (2) a theoretical framework, which provides both an overview of the theories and fits them in the general model, (3) a part including the case studies, that puts the theoretical approach to the test, and finally (4) a conclusion that gives a verdict on the feasibility of the model and summarizes the findings. A particular emphasis is put on the monomyth as a story paradigm that all the films in the case studies share, whose combination of a biologically dictated scaffolding, and cultural brickwork, is an excellent testing ground for the theoretical model. In addition to the attempts of revealing glimpses of our evolved nature in the plots, narrative conventions, cinematography, themes, motivations, settings, and character networks in the films, the thesis attempts to balance the hardliner literary Darwinist stance of the dominance of biology over culture, with an acknowledgement of the existence of cultural transmission and stylistic evolution. Thus, the thesis proposes terminology that differentiates between cultural units totally dominated by biology, partially tied to it, and completely independent of it, albeit spread in ways reminiscent of biological evolution. The proposed theoretical model is shown to be a viable alternative to post-structuralist approaches as far as the study of action cinema is concerned, with its ample scope serving as its principal advantage.

Keywords

structuralism, literary Darwinism, narratology, action cinema, archetypal theory, monomyth, hero's journey, archetype, trope, meme, Campbell, Dawkins, Carroll, Bordwell, Mad Max, John Wick, Dredd, empiricism, biology

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 23. 5. 2017

Thesis defence

• Date of defence: 19. 6. 2017
• Supervisor: doc. PhDr. Tomáš Pospíšil, Ph.D.
• Reader: M.A. Jeffrey Alan Smith, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature (Eng.)