Harriet Vane: the "New Young Woman" in Dorothy L. Sayers's Novels

Mgr. Marcela Nejezchlebová Brezánska

Master's thesis

Abstract:

Cílem mé práce bylo sledovat vývoj Harriet Vane v detektivních románech Sayersové. Vysvětlila jsem společenské změny, jejichž výsledkem byla “nová mladá žena”, která se objevila ve dvacátých letech minulého století. Zdůraznila jsem podobnosti v životě a práci Sayersové a její hrdinky, protože Harriet Vane je obecně vnímána jako autorčino alter ego. Nastínila jsem vývoj detektivní beletrie s důrazem na ženské autorky. Část práce jsem věnovala feminismu se zaměřením na vzdělávání žen, historické pozadí, literaturu a literární kritiku. Soustředila jsem se na projevy ženskosti a mužnosti v chování Harriet a jejího budoucího manžela Lorda Petera, Sayersina velkého detektiva.. Zdůraznila jsem Sayersino přesvědčení, že ženy-profesionálky by se měly přizpůsobit profesnímu světu, ve kterém dominují muži. Porovnala jsem Harriet s dalšími důležitými ženskými postavami jako např. s profesorkami v Gaudy Night nebo s vesnickými ženami v Busman’s Honeymoon. Soustředila jsem se na Harrietinu racionalitu a potlačené emoce, tak jak se projevovaly v jejích činech a myšlenkách . Sledovala jsem, jakou námahu vynaložila, aby nakonec v posledním románu dosáhla harmonie.

Abstract:

The aim of my thesis was to follow the development of Harriet Vane in Sayers’s detective novels. I explained the social changes which led to the emergence of the “new young woman” in the 1920s. I highlighted the similarities in Harriet’s and Sayers’s life and work because Harriet Vane is generally viewed as the author’s alter ego. I outlined the development of the detective fiction with emphasis on female authors. I devoted one section of the thesis to the feminist background of the era, focusing on female education, historical background, literature and literary criticism. I concentrated on the manifestations of femininity and masculinity in the behaviour of Harriet and her future husband Lord Peter Wimsey, Sayers’s great detective. I highlighted Sayers’s belief that female professionals should adjust to the existing male-dominated professional world and I demonstrated her hesitations regarding her profession. I compared Harriet to other significant female characters of the novels such as the dons in Gaudy Night or the country women in Busman’s Honeymoon. I focused on Harriet’s rationality and suppressed emotions reflected in her actions and thoughts. I followed her struggle for harmony which she finally achieved in the last novel.

Keywords

Key words, feminism, detective fiction, femininity, masculinity, professional, rationality, emotions

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 17. 12. 2010

Thesis defence

• Date of defence: 9. 2. 2011
• Supervisor: PhDr. Lidia Kyzlinková, CSc.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature