Neil Labute's The Shape of Things: A Gender Reversed Pygmalion

Bc. Eliška Hulcová

Bachelor's thesis

Abstract:

Práce se zabývá hrou the shape of things (do češtiny překládáno jako Tvar věcí, stejnojmenný film byl promítán jako Sexuální rekonstrukce) dramatika Neila LaButa, který je nejvýraznější a také pravděpodobně nejkontroverznější osobností současné americké divadelní scény. Hlavním tématem jsou genderové aspekty hry v porovnání se Shawovým Pygmalionem, protože hlavní hrdinka přetváří hlavní mužskou postavu podle svých vlastních představ. V shape of things se LaBute zabývá mimo jiné tématy manipulace, lidských vztahů, krutosti, násilí, hledání sama sebe, hranicemi v umění a postavení člověka v současné společnosti. Práce se primárně zabývá dvěma hlavními postavami hry, Adamem a Evelyn, kteří symbolizují své biblické archetypy a hledá paralely s postavami Lizy a profesora Higginse ze Shawovy hry. Koncept umění je v této hře spojený právě s manipulací a slouží jako jakási vznešená záštita Evelyniných činů, když se ukáže, že přeměnu Adama z nevýrazného a neprůbojného hlídače v muzeu na sebevědomého a atraktivního muže využila pouze pro svůj prospěch: Adam si sice je vědom procesu transformace, ale netuší, že byl vmanipulován do situace, kdy se stane hlavním předmětem Evelyniny závěrečné práce na universitě a zároveň i uměleckým dílem, což se on – i diváci – dozví až na konci hry. Evelyn se tak stává Higginsem a Adam Lizou, což podtrhuje jedno z hlavních témat hry: záležitost pohlaví obrácená naruby.

Abstract:

The thesis deals with the shape of things written by Neil LaBute, who is the most distinctive and controversial playwright in contemporary American drama. The main topics of the thesis are gender aspects of the play compared with Shaw’s Pygmalion because the main heroine transforms the main male character according to her pattern. In the shape of things, LaBute analyzes the topics of manipulation, human relationships, cruelty, violence, finding oneself, limits of art and the position of a person in contemporary society. The thesis primarily focuses on two main characters of the play, Adam and Evelyn, who symbolize their biblical archetypes, and aims to find parallels between the characters of Liza and Professor Higgins from Shaw’s play. In LaBute’s play, the concept of art is linked to manipulation and serves as a dignified shield of Evelyn’s deeds. It turns out that Evelyn used the Adam’s transformation from a dull and feeble museum guard into a self-confident and attractive man in her own advantage: Adam is aware of the process of transformation but he does not know that he has been manipulated into a situation, when he becomes the main subject of Evelyn’s thesis at university as well as an artwork; he – and the audience – learn about this fact at the end of the play. Thus, Evelyn becomes Higgins and Adam becomes Liza, which highlights one of the main topics of the play: twisted gender.

Keywords

Neil LaBute, the shape of things, pygmalion, G. B. Shaw, manipulation, gender, art, Tvar věcí, manipulace, umění

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 6. 12. 2016

Thesis defence

• Date of defence: 1. 2. 2017
• Supervisor: Mgr. Tomáš Kačer, Ph.D.
• Reader: Mgr. Petra Fišerová

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature