Carol SHields: Writing as an Art na Author reconstruction in Carol Shields’s Swann

Bc. Karoline Němcová Růžičková

Master's thesis

Abstract:

Cílem této práce je analýza novely Carol Shieldsové Swann jako postmoderní parodie na záhadný život Mary Swannové. Shieldsová nám nabízí čtyři vypravěče a jejich vlastní vnímání autorky Mary Swannové a jejího umění. V závěrečné kapitole Shieldsová mění literární žánr z vyprávění na formu scénáře. Na Swannové sympoziu se nám schází akademický svět, aby diskutoval o literární výtečnosti autorky. Při odhalení, že celá práce Mary Swannové byla ukradena, účastníci sympozia se snaží rekonstruovat poezii Swannové a docházejí tak k jejímu znovuzrození. Tato diplomová práce se snaží prokázat pravdivost a věrohodnost tak jak jí zkoumají fiktivní čtenáři knihy Swannové poezie Swann’s Songs. První kapitola se zaměřuje na Carol Shieldsovou jako spisovatelku a na její psaní. Její stručná biografie je založena na tom jak odlišit spisovatelčin život a její práci a do jaké míry tyto dvě oblasti souvisejí. Dále Shieldsová zkoumá témata domestikovanosti, denního života a všednosti při vytváření identity a rozvíjení vztahů. Díky jejímu psaní je autorka schopna najít svůj hlas. Nicméně, umění je tvůrčí proces ve kterém je důležitá jak role autora tak i role posuzovatele. Ten kdo se snaží vyložit vypravěččinu autenticitu má často problém vytřídit informace které jsou často promíchané a někdy si i odporují.Shieldsové psaní často nabízí různé pohledy na vyprávění příběhů stejně jako její experimenty s různými styly psaní. Shieldsová prezentuje informace ve formě poezie, dopisů, článků a dokonce scénáře. Shieldsové tvorba je ovlivněna do jisté míry různými literárními vlivy, což také hraje významnou úlohu v její autorské tvorbě. Druhá kapitola zkoumá dvě eseje z teorie literatury, „Smrt autora“ od Rolanda Barthese a „Co je to autor“ od Michela Foucaulta. Díky smrti autora je dovoleno čtenářům vytvořit si autora znovu. Dále tyto eseje osvětlují smrt Mary Swannové a umožňují rekonstrukci Swannové a její pozvolné zmizení v celém vyprávění Carol Shieldsové. Konečně, blízké čtení Swann se zabývá tím, jak čtyři vypravěči: Sarah Maloneyová–feministická literární kritička, Morton Jimroy – životopisec, Rose Hindmarchová – knihovnice z malého města a Frederic Cruzzi – editor díla Mary Swannové si přivlastňují Mary Swannovou. Dělají to tím, že manipulují s důkazy: ignorují pravdu o literárních vlivech na Swannovou, vyřazují Swannové slovník s rýmy a předstírají, že s ní měli intimní přátelství, které nikdy neexistovalo. Shieldsová to srovnává s rolí čtenáře Swann– dovoluje tak čtenáři, aby sám poznal rozdíl mezi fikcí a skutečností.

Abstract:

The aim of this thesis is to analyze Carol Shields’s novel Swann as a postmodern parody of the mysterious life of Mary Swann. Shields appoints four narrators to recount their own perceptions on Mary Swann and her art. Shields’s final chapter switches genres, morphing into a screenplay presenting academia, meeting to discuss Swann’s literary excellence at the Swann Symposium. In discovering that Mary Swann’s work and possessions have been stolen entirely, the attendees turn to reconstructing Swann’s poem in an act of creation. This thesis elaborates on authenticity and truth, as these topics are explored by the fictional readers of Swann’s book of poetry, Swann’s Songs. The first chapter focuses on Carol Shields as a writer and on writing. Shields’s brief biography is established to distinguish how a writer’s personal life and writing life correspond. As the novel progresses, Shields explores the themes of domesticity, dailiness, and ordinariness, and in doing so, establishes Swann’s identity and develops relationships. It is through this sacred art of writing, that the writer finds a voice. It is important to note that art is a creative process that must consider the role of the artist as well as the role of the interpreter. The interpreter must question the narrator’s authenticity based on pieces of information that are often blended together and at times contradict one another. Shields accomplishes this expertly by presenting numerous points of view to narrate the stories, while at the same time experimenting with writing styles. Shields chooses to present information indirectly, in the form of poetry, letters, articles, and even a screenplay. Shields’s literary predecessors are also examined, as they played a significant role in Shields’s writing. The second chapter examines two literary theoretical essays, Roland Barthes’s “Death of the Author” and Michel Foucault’s “What is an Author?” It is through the death of the Author that the interpreters are enabled to reconstruct the author anew. Furthermore, these essays illuminate the death of Mary Swann, facilitating Swann’s reconstruction and her gradual disappearance throughout Shields’s narrative. Finally, a close reading of Swann discusses how the four narrators: Sarah Maloney – a feminist literary critic, Morton Jimroy – a biographer, Rose Hindmarch – a small town librarian and Frederic Cruzzi – Mary Swann’s publisher, appropriate Mary Swann. They do so by tampering with the evidence: ignoring the truth about Swann’s influences, discarding her rhyming dictionary and, perhaps most notably, falsifying an intimate friendship with her. Shields cleverly compares this to the role of the reader of Swann, and in doing so, uncomfortably juxtaposes the reader with the characters in the novel, while leaving it up to the reader to distinguish the difference between fact and fiction.

Keywords

Michel Foucault, Carol Shields, Roland Barthes, postmodern, parody, narrative styles

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 23. 5. 2017

Thesis defence

• Date of defence: 15. 6. 2017
• Supervisor: Mgr. Martina Horáková, Ph.D.
• Reader: Mgr. Tomáš Kačer, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature