“More than a mere cultural uplift:” Festivals as tools of civic action

Mgr. Ivana Rapoš Božič

Doctoral thesis

Abstract:

V posledných dekádach dochádza k výraznému nárastu počtu kultúrnych festivalov a zároveň vzrastá aj záujem o ich štúdium. Interdisciplinárny dialóg o súčasných festivaloch sa z veľkej časti zameriava na fenomén „festivalizácie,“ ktorý je obvykle spájaný so strategickým využitím festivalov na presadzovanie rôznych spoločenských, politických a ekonomických cieľov. V tejto dizertačnej práci sa zameriavam na doteraz nepreskúmanú podobu festivalizácie, ktorá spočíva vo využívaní festivalov ako nástrojov občianskej angažovanosti. Na základe môjho výskumu troch festivalov - festivalu [fjúžn] v Bratislave, festivalu WIENWOCHE vo Viedni a festivalu Ghettofest v Brne - formulujem koncept „občiansky angažovaných festivalov“. Organizátori týchto festivalov reagujú na marginalizáciu menšinových skupín v spoločnosti, pričom festivaly využívajú ako spôsob verejnej komunikácie o tejto problematike a hľadania možných spoločenských náprav. Festivaly tak slúžia ako nástroje presadzovania určitých vízií spoločenskej zmeny. Vo svojom výskume pracujem s kombináciou kvalitatívnych výskumných metód, vrátane hĺbkových rozhovorov, zúčastnených pozorovaní a analýzy dokumentov. Moja analýza vychádza z epistemologického prístupu kultúrnej sociológie, ktorý považuje vytváranie významov za predpoklad sociálneho jednania. Mojim hlavným cieľom je preto rekonštruovať významy občianskej angažovanosti organizátorov festivalov. Vo svojej analýze využívam koncept „skupinového štýlu“, ktorý mi pomáha identifikovať rôzne formy občianskej angažovanosti. Na príklade mojich troch prípadových štúdií identifikujem odlišné spôsoby využitia festivalov ako nástrojov občianskej angažovanosti: ukazujem, že uplatňovanie skupinového štýlu obhajcov nových menšín vedie k využívaniu festivalu ako nástroja zvyšovania povedomia o prítomnosti menšín v spoločnosti, štýl iniciátorov spoločenskej premeny k využívaniu festivalu ako nástroja posilnenia postavenia menšín, a štýl nadšencov susedstva k využívaniu festivalu ako nástroja budovania spriaznenosti so sociálnym, materiálnym a symbolickým priestorom susedstva. Táto dizertačná práca reaguje na rastúcu potrebu po robustnom a významovo orientovanom prístupe k štúdiu občianskej angažovanosti, vrátane občianskych podujatí, ktorými sú aj občiansky angažované festivaly.

Abstract:

Recent decades have seen a rapid proliferation of cultural festivals and a renewed interest in their study. The broad interdisciplinary debate on contemporary festivals revolves mostly around the issue of “festivalization,” associated with the strategic use of festivals for various social, political, and economic ends. In this dissertation, I focus on the underexplored articulation of festivalization, as present in the practice of using festivals as tools of civic action. Based on my research of three festivals whose organizers respond to specific civic concerns and use the festivals as tools to promote their visions of social change––festival [fjúžn] in Bratislava, festival WIENWOCHE in Vienna, and festival Ghettofest in Brno––I advance the concept of “civically engaged festivals.” The organizers of these festivals respond to the marginalization of specific minority groups in society, using the festival to make their concerns public and provide a remedy. I rely on a combination of qualitative research methods, including in-depth interviews, participant observation, and document analysis. Drawing on the epistemological approach of cultural sociology, which understands meaning-making as constitutive of action, I reconstruct the meanings that sustain the civic action of festival organizers. In my analysis, I rely on the concept of “group style,” which helps me to elucidate different patterns of civic action. Based on my three case studies, I identify three distinct ways in which festivals can be used as tools of civic action: I show that the group style of new minority advocates leads to the use of the festival as a tool of raising awareness about the presence of minorities in society, the style of societal transformers to the use of the festival as a tool of minority empowerment, and the style of neighborhood enthusiasts to the use of the festival as a tool of building with the social, material, and symbolic space of the neighborhood. This dissertation joins the growing call for a meaning-centered and robust approach to studying civic action, including civil society events such as civically engaged festivals.

Keywords

boundary work, civic action, civil society events, city, culture, diversity, ethnicity, festival, group style, migration, minority groups

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 7. 5. 2021

Thesis defence

• Date of defence: 16. 9. 2021
• Supervisor: doc. PhDr. Csaba Szaló, Ph.D.
• Reader: Associate Professor Sebastiano Citroni, Professor Ian Woodward

Masaryk University

Faculty of Social Studies

Doctoral programme / field:
Sociology / Sociology