Narrative Unreliability in Margaret Atwood's The Blind Assassin

Mgr. Jana Mališová

Bachelor's thesis

Abstract:

Strhující příběh románu Margaret Atwood Slepý vrah, vystavěný na pozoruhodně komplexní formální struktuře, konfrontuje čtenáře se základními etickými problémy: nevinnost a vina, moc a bezmocnost. Margaret Atwood využívá nejrůznější aspekty nespolehlivého vyprávění a neustále zpochybňuje interpretace, které si čtenáři utvářejí v průběhu četby, čímž zdůrazňuje nejednoznačnost a nesnadnou uchopitelnost tohoto románu. Nespolehlivost se objevuje na úrovni textu, fabule i syžetu a široké uplatnění v románu najde i nespolehlivý vypravěč. Přestože většina jednotlivých výpovědí v tomto textu odráží realitu fikčního světa pravdivě, jediná výjimka z tohoto pravidla výrazně zvyšuje nespolehlivost celého narativu a jeho jednotlivých složek. Interpretace a hodnocení dějů a postav je nespolehlivé, protože – ačkoli je často prezentováno jako by vycházelo z nejrůznějších zdrojů – vždy pramení v mysli hlavní postavy-vypravěčky. Nespolehlivost je v románu postupně čím dál výraznější zejména na rovině vyprávění. Jednotlivé události jsou prezentovány způsobem, který nechává v příběhu bílá místa, případně nabízí vysvětlení, která se později ukazují jako nepravdivá. Román má složitou strukturu, v níž se střídají různé dějové linie. Je zřejmé, že jednotlivé linie spolu musejí nějakým způsobem souviset, ale souvislosti zůstávají velmi dlouho zastřené. Tato nejasnost dodává románu napětí a nejednoznačnost. Všechny výše zmíněné aspekty nespolehlivosti soustředí čtenářovu pozornost na postavu vypravěčky, jejíž nespolehlivost je zároveň „odcizující“ i „sbližující“ (Phelan, “Estranging Unreliability“ 222). Skutečnost, že ve středu pozornosti se tak výrazným způsobem ocitá postava vypravěčky, zdůrazňuje význam morálních dilemat, souvisejících s její zodpovědností za život svůj i ostatních.

Abstract:

Margaret Atwood’s novel The Blind Assassin combines an intriguing story with a striking and very complex narrative structure, while confronting the readers with fundamental ethical issues of innocence and guilt, power and powerlessness. Margaret Atwood uses different aspects of narrative unreliability to perpetually destabilize the readers’ interpretations and to enhance the ambiguity of her narrative. Unreliability is used on the level of the text and fabula, of the story and also of the narrator. Interestingly, most individual propositions on the textual level reflect the facts of the fictional world correctly – but it is the one exception that boosts the overall unreliability of the whole narrative and its components. The interpretation and evaluation of individual claims is unreliable because – although often presented as belonging to different instances – it actually always originates in the mind of the character-bound narrator. As the story unfolds, unreliability is more and more prominent on the level of narration since events are presented in a way that leaves many gaps and suggests interpretations which are later disclosed as false. Also, the complex structure of the novel implies that there are teleological relations between different sub-narratives, but these are left unexplained for a very long time, thus creating an impression of suspense and ambiguity. All the previously mentioned aspects of unreliability converge in the unreliable narrator whose unreliability is both “estranging” and “bonding” (Phelan, “Estranging Unreliability” 222). The fact that the novel is so much centered around the protagonist puts forward her character and ethical choices regarding her responsibility for her own life and the lives of others.

Keywords

Narrative unreliability, The Blind Assassin, narrator, focalizor, narrative structure, ambiguity

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 15. 5. 2017

Thesis defence

• Date of defence: 13. 6. 2017
• Supervisor: Mgr. Robert Švábenský
• Reader: doc. PhDr. Tomáš Pospíšil, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature