The Representation of Political Thought in Selected Works of Jack London

Zdenka Čechová

Bachelor's thesis

Abstract:

Předmětem této bakalářské práce je socialistické přesvědčení Jacka Londona i důsledky, které toto přesvědčení pro Londona jako člověka i spisovatele mělo. Práce zkoumá vztah mezi reprezentací politických myšlenek v Londonově díle a (ne)doceněním jeho literárního významu. Konkrétně mapuje přítomnost Londonovy ideologie v jeho méně známých dílech jakož i v jeho nejslavnějším románu The Call of the Wild. Londonův život, dílo a jeho politické přesvědčení od sebe nelze oddělit: první dvě kapitoly proto zahrnují autorův životopis, představují charakter a klíčové události jeho doby a sledují jeho zapojení do politického života. Jack London byl známým a radikálním socialistou; práce ukazuje, jak se jeho politická angažovanost a literární tvorba často střetávaly se zájmy vládnoucí elity. Třetí kapitola se zamýšlí nad zkreslováním skutečností, překrucováním pravdy a snahou elity zabránit šíření Londonových pokrokových myšlenek. Následující dvě kapitoly rozebírají výše zmíněná Londonova díla a ilustrují techniky, které spisovatel využíval k otevřenému nebo skrytému šíření svých názorů a vizí. Již v době Jacka Londona následovala americká společnost kapitalistickou doktrínu laissez faire a dovolávala se filozofie sociálního darvinismu „přežití nejsilnějšího“. Socialisté, včetně Londona, se stávali oběťmi různých represivních opatření. Poslední kapitola se zamýšlí nad tím, jak se progresivně, antiimperialisticky, antirasisticky a antimilitaristicky smýšlející London stal smutnou parodií sebe sama: spisovatel, jehož úspěch se omezuje na dobrodružnou a dětskou literaturu, obdivující lesk koloniálního kapitalismu a oslavující vojenskou a technologickou nadřazenost bílé rasy. Tento zkreslený a úzký pohled na Londonovu tvorbu znemožňuje plné docenění jeho literárního odkazu - ochuzená interpretace spisovatelova uměleckého génia snižuje hodnotu jeho literárního dědictví a nedovoluje čtenáři objevit všechny umělecké rozmanitosti a těšit se z celého bohatství Londonova díla.

Abstract:

This dissertation is concerned with the socialist convictions of Jack London and their impact on London’s recognition as a writer. The thesis maps the presence of London’s ideology in his lesser-known works as well as in his most famous novel The Call of the Wild. London’s life, work and political convictions cannot be separated: hence the first two chapters involve the author's biography, introduce the spirit and key events of his time and follow London's engagement in political life. Jack London was a noted, radical socialist; the thesis shows how his political involvement and leftist artistic production often conflicted with the interests of the ruling elite. The third chapter deals with the intentional distortion of facts, truth twisting and the efforts of the elite to prevent the dissemination of London's powerful ideas. The following two chapters contain examples from London’s works which serve to illustrate the techniques which he utilized to either openly or covertly promulgate his views and visions. During London’s lifetime, American society took a clear direction toward uninhibited laissez faire capitalism invoking the "survival of the fittest” philosophy of Social Darwinism. Socialists were subject to unscrupulous oppression and London and his work made no exception, falling victim to various repressive measures. Thus, the final chapter ponders over how it happened that the progressive, anti-imperialist, anti-racist and anti-militarist London has been turned into a sad parody of himself: a writer of limited success, primarily concerned with the seemingly glamorous adventure of colonial capitalism, a racist celebrating the white supremacy of military and technological power. This false, narrow view of London’s work renders its full appreciation impossible - the impoverished interpretation of his artistic genius both diminishes London’s literary legacy and limits the reader's access to all the facets and richness of London’s literature.

Keywords

Jack London, politics, socialism, capitalism, elite, distortion of facts, oppression, regressive measures, literary legacy, progressive writer Jack London, politika, socialismus, kapitalismus, elita, zkreslování skutečnosti, pokrokový spisovatel, literární odkaz

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 31. 8. 2020

Thesis defence

• Date of defence: 21. 9. 2020
• Supervisor: MA Gregor Kalinowski, Ph.D.
• Reader: PhDr. Richard Olehla, Ph.D.

AKCENT College

Bachelor programme / field:
Specialization in Pedagogy / English as Foreign Language