Perception of Internet Censorship Among Young Shanghai Residents

Bc. Lukáš Helebrandt

Bachelor's thesis

Vnímání cenzury Internetu mezi mladými obyvateli Šanghaje

Abstract:

Čínská lidová republika proslula kontrolou internetového obsahu. Méně už toho víme o tom, co si o cenzuře myslí sami uživatelé čínského internetu. Tato práce si dává za cíl tuto mezeru vyplnit, a to výzkumem vysokoškoláků a vysokoškolských absolventů žijících v Šanghaji, jejich aktivity na Internetu a pohledu na jeho cenzuru. Kombinací kvalitativního a kvantitativního terénního výzkumu práce zjišťuje, jaké internetové služby a na jakých zařízeních mladí obyvatelé Šanghaje nejčastěji používají, zda se spoléhají především na služby provozované v Číně, a tedy podléhající čínské kontrole obsahu, nebo zda využívají i služby provozované v zahraničí, a zda kvůli přístupu k nim používají nástroje k obejití jejich případné cenzury. Hlavní výzkumné otázky cílí na to, zda jsou si mladí obyvatelé Šanghaje kontroly informací na čínském Internetu vědomi; zda ji vůbec považují za cenzuru, nebo jen za způsob udržování dobrých mravů (či něco úplně jiného)? Kdo podle nich za cenzurou stojí a jaké jsou k ní motivy? Je hodnocena kladně, záporně či indiferentně? K čemu může podle nich sloužit? Je opravdu čínská společnost nepřipravena na svobodu slova? Kolik toho vědí o fungování cenzury a o blokovaných tématech? Zjišťuje, zda se respondentů někdy cenzura osobně dotkla, zda ví o případu někoho, kdo měl kvůli sociálním sítím problémy s autoritami a zda kvůli ní přistupují na určité formy autocenzury nebo k jiným specifickým strategiím pohybu v kyberprostoru. Primárním prostředkem k shromažďování informací bylo hloubkové interview s deseti zástupci cílové skupiny, a na základě získaných dat byl vytvořen webový dotazník v čínštině za účelem ověření platnosti odpovědí na širším vzorku respondentů – byla získána data od více než tří set respondentů. Získaná data byla následně analyzována, nicméně výsledek analýzy neaspiruje na obecně platný model. Práce se pouze pokouší přinést pohled na to, jak je fakt, že je obsah na čínském Internetu cenzurován, vnímán vrstvou jeho specifických uživatelů (vzdělaných obyvatel velkého města ze středních a vyšších vrstev). Vzhledem k tomu, že se cenzura týká zejména politických a společenských problémů současné Číny, ukazuje výzkum i zájem mladé generace o tyto otázky a ochotu o nich veřejně diskutovat.

Abstract:

People's Republic of China is well known for its Internet censorship, but perception of the censorship by Chinese Internet users is a much less explored field. This thesis is trying to fill this gap with a research of young Shanghai residents' (university students and graduates) behaviour on the Internet and their attitude to Internet censorship. Combining qualitative and quantitative field research, the thesis surveys what Internet services on what devices do young Shanghai residents use; if they rely mainly on China-based websites, content of which is controlled by the Chinese authorities, or if they use foreign websites too, and whether they use circumvention tools to bypass potential censorship. Main research questions are trying to find out if young Shanghai residents are actually aware of the information control on the Chinese Internet, if they think of it as of freedom of speech repressing censorship, or more as of a necessary tool to enforce good manners online among the evergrowing population of Chinese netizens? Who do they think conducts the censorship apparatus and what motives does he have? Is it perceived in a positive, negative or indifferent way? What do they think is it good for? Is the Chinese society really not ready for freedom of speech? How much do they know about the censorship workings and about censored topics? The thesis further tries to find out, whether respondents have a personal experience of their or their friends' online posts being deleted, whether they know somebody who had problems with the authorities because of it, and whether they self-censor themselves before expressing an opinion online. The primary means of data collection was a structured interview with ten representatives of the target group; answers were used to design an online questionnaire survey with an aim to verify the answers on a wider sample of respondents. More than 300 valid responses were received in the online survey. Gained data were analysed, but without an aspiration to create an universal model. The thesis is merely trying to bring an insight into how a specific stratum of Chinese Internet users (young, educated, and possibly well-off inhabitants of one of China's biggest cities) perceives its censorship. Considering the fact that censorship is mostly related to socio-political issues, the research also shows how the young generation is interested in these problems, and how strong is their need to discuss them in public.

Keywords

China, censorship, perception, Shanghai, young, Great Firewall of China, research

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 4. 9. 2014

Thesis defence

• Date of defence: 11. 9. 2014
• Supervisor: Mgr. Pavel Šindelář, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
International Territorial Studies / Culture Studies of China