Motherhood and Sisterhood in Gloria Naylor s Novels

Mgr. Lucie Procházková

Master's thesis

Abstract:

Cílem této práce je rozebrat a nastínit vývoj zobrazení mateřských a sesterských vztahů v prvních čtyřech románech Glorie Naylorové: The Women of Brewster Place (TWoBP), Linden Hills (LH), Mama Day (MD) a Bailey’s Café (BC). Postavy matek v románech Naylorové často hrají roli neformální náhradní matky jiných, už dospělých žen. Hranice mezi vztahem matka — dítě a sestra — sestra je velmi tenká, protože, jak se zdá, Naylorová neklade tak velký důraz na biologické mateřství, ale spíše na vzájemnou podporu mezi ženami. Rozšiřuje tak pojetí náhradní matky, které je typické pro afroamerickou kulturu. Tato práce se zabývá právě postavami náhradních matek a zobrazením vztahů, v nichž se ženy navzájem podporují. První kapitola pojednává o mateřských ženách, tedy o Mattie Michaelové (TWoBP) a Mirandě Dayové (MD). Jsou zde analyzovány vlastnosti, které zdědily od svých předchůdkyň, vztahy s ostatními ženami, jejich vůdčími rolemi v komunitách, do kterých patří i na jejich širší role, které zcela odporují stereotypům širší americké společnosti o afroameričankách. Druhá kapitola porovnává nadpřirozené schopnosti a ozdravné rituály postavy Mama Day (MD) a Eve (BC). Třetí kapitola se zabývá sesterskými vztahy jako možnými alternativami jiných vztahů. Rozebírán je tu vztah Mattie a Etty (TWoBP) jako sester, které drží pohromadě, aby čelily utlačování a diskriminaci a vztahu Mirandy a Abigail (MD), sester, které naopak sdílí pozitivní stránky života. Čtvrtá kapitola se zaměřuje na odlišnou formu sesterstva, konkrétně ženami z minulosti, které po sobě zanechaly své deníky, recepty a fotografie, jež následně pomohou v současnosti žijící Wille Nedeedové znovu nalézt sama sebe. Závěr shrnuje tři hlavní rysy románů Glorie Naylorové: důraz na vzájemnou podporu mezi ženami, nadpřirozeno v jejích románech a jedinečnost jejích postav.

Abstract:

The aim of the thesis is to analyse and trace the development of motherhood and sisterhood in Naylor’s first four novels: The Women of Brewster Place (TWoBP), Linden Hills (LH), Mama Day (MD) a Bailey’s Café (BC). Naylor’s mother characters often act as othermothers of other women, thus the line between motherhood and sisterhood in her fiction is very thin. Naylor seems to put less emphasis on biological motherhood but more on the quality of supportive women relationships and she broadens the term othermother that is typical of African American culture. The thesis deals with the mother characters and the supportive relationships in four chapters. The first chapter discusses the earth mothers, Mattie Michael (TWoBP) and Miranda (MD) and their predecessors, relations to other women, roles as community leaders and their broader function as opposing stereotypes. The second chapter analyses mother figures with a touch of the supernatural. The supernatural properties and healing rituals performed by Mama Day (MD) and Eve (BC) are compared and contrasted. The third chapter deals with sisterhood as an alternative for other relationships. Mattie and Etta (TWoBP) as sisters to oppose oppression and discrimination and Miranda and Abigail (MD) as sisters to share the positive are discussed. The fourth chapter looks at a different version of sisterhood, particularly at sisters from the past who are previous Mrs Nedeeds who left their diaries, recipes and photos which are found by Willa Nedeed to whom they help to remember her own self. The conclusion summarizes three major features of Naylor’s novels: the emphasis on supportive women relationships, the supernatural qualities of her novels and the uniqueness of her characters.

Keywords

Gloria Naylor, motherhood, sisterhood, African American women

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 16. 5. 2012

Thesis defence

• Date of defence: 15. 6. 2012
• Supervisor: Mgr. et Mgr. Kateřina Prajznerová, M.A.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature