Možnosti zmírňování strachu a strachových reakcí koní pomocí teorie učení

Michaela Sekyrková

Bachelor's thesis

Possibilities of reducing fear and fear behaviour in horses

Abstract:

Bakalářská práce je literární rešerší shrnující aktuální poznatky z oblasti etologie a výcviku koně v souvislosti s jeho strachovými reakcemi. Biologickou funkcí strachu je varovat před nebezpečím. Reakce na nebezpečí jsou evolučně silně zakořeněné a nebyly domestikací příliš ovlivněny. Behaviorální, autonomní a kognitivní reakce související se strachem jsou v práci podrobně rozebrány, a to s důrazem na individuální vyrovnávání se zvířete se stresem. Reakce na nebezpečí, ať už reálné či potenciální, často zahrnují chování, jež představuje riziko zranění koně i člověka. Z hlediska bezpečnosti jezdce i koně je proto práce se strachovými reakcemi základní součástí výcviku koně a pro člověka je nezbytné rozeznat typické behaviorální i fyziologické projevy strachu. Práce se v úvodní části věnuje emocím, lateralitě, teorii učení a definicím s nimi spojených základních pojmů. Dále jsou popsány možnosti využití jednotlivých typů učení, zejména habituace (navykání) a operantního podmiňování, při zmírňování strachu koně. Habituace probíhá u zvířete již v prenatálním věku, kdy na plod působí vnitřní i vnější prostředí matky. Účinnější než přirozeně probíhající habituace je cílená desenzitizace, neboli postupné znecitlivování vůči vnějším podnětům, jichž se kůň bojí. Negativní posilování se zdá být nejefektivnější, pokud je měřeným kritériem rychlost překonání strachového testu. Pozitivní posilování naopak pomáhá koním procházet děsivou situací s nižší tepovou frekvencí a menším množstvím projevovaných strachových reakcí. Oba způsoby mají své výhody a nevýhody, jako slibné se jeví je používat společně, v takzvaném kombinovaném posilování. V jezdectví se pro získání kontroly nad vystrašeným zvířetem stále často uplatňují averzní prostředky působící na principu omezení, diskomfortu či bolesti, avšak v posledních dvou desetiletích došlo k výraznému posunu ve výzkumu v oblasti efektivního a ke koni šetrného využití korektního podmiňování, zejména práce s tlakem a ústupem od něj a klikr tréninkem. V závěru práce jsou uvedeny návrhy vhodných praktických metod řešení strachem podmíněného chování v konkrétních situacích, jako je například nakládání koně do přepravníku či veterinární zákrok. Přínosem práce je tak i aplikace teoretických vědeckých poznatků do praktického využití.

Abstract:

The bachelor's thesis is a literature review summarizing current research in the fields of ethology and horse training, focusing on fear reactions in horses. Fear functions as a biological mechanism to alert individuals of potential danger. Responses to danger are evolutionarily deeply rooted and have not been greatly affected by domestication. The thesis discusses in detail behavioral, autonomic, and cognitive responses associated with fear, particularly how individual horses cope with stress. Responses to danger, whether it is real or potential, often involve behavior that poses a risk of injury to both horse and human. Because of that, addressing fear reactions is a fundamental aspect of horse training from the perspective of safety for both riders and horses. It is essential for humans to recognize typical behavioral and physiological indicators of fear. In the introductory part, the thesis explain emotions, laterality, learning theory and definitions of the basic terms associated with these topics. Further, the possibilities of using individual types of learning, especially habituation and operant conditioning, in alleviating the horse's fear are described. Habituation begins prenatally, as the fetus is influenced by the maternal internal and external environment. Targeted desensitization, a form of gradual exposure to feared stimuli, is more effective than naturally occurring habituation. Negative reinforcement seems to be most effective when the speed of passing the fear test is the measured criterion. Positive reinforcement, on the other hand, helps horses go through a frightening situation with a lower heart rate and fewer fear-induced reactions. Both methods have their advantages and disadvantages, it seems promising to use them together, in so-called combined reinforcement. Traditionally, equestrian practices have relied on aversive methods involving limitation, discomfort, or pain to control frightened animals. However, over the past two decades, there has been a notable shift towards research into effective and horse-friendly conditioning techniques, particularly those involving pressure-release methods and clicker training. In the final part, the thesis proposes practical methods for addressing fear-induced behaviors in specific situations, such as loading horses into trailers or veterinary procedures. The contribution of this thesis is also the application of theoretical scientific knowledge to practical use in horse training.

Keywords

kůň, strach, řešení strachových reakcí, operantní podmiňování, pozitivní posilování

Keywords

mitigation of fear reactions, fear, operant conditioning, positive reinforcement, horse

Language used: Czech

Date on which the thesis was submitted / produced: 1. 5. 2024

Thesis defence

• Date of defence: 28. 5. 2024
• Supervisor: doc. Ing. Jitka Bartošová, Ph.D.
• Reader: Zuzana Vyskočilová, Ing.

Czech University of Life Sciences Prague

Faculty of Agrobiology, Food and Natural Resources

Bachelor programme / specializace:
Companion Animal Management / Horse Breeding