Pibloktoq: A Result of Western Ethnocentrism

Bc. Tomáš Lintner

Bachelor's thesis

Abstract:

Tato práce si klade za cíl kriticky přezkoumat fenomén zvaný pibloktoq – ve vědecké literatuře často označován za kulturně vázaný syndrom vyskytující se jenom u příslušníku jedné kulturní skupiny – v tomto případe u Inuitů. Tento fenomén se začal prvně objevovat v dobrodružní literatuře na přelomu devatenáctého a dvacátého století. Krátce poté byl syndrom přebrán psychology, výzkumníky a akademiky, a zařazen do mezinárodních klasifikací chorob DSM-IV a ICD-10 čímž se stal platnou diagnózou. Nicméně způsob, jakým byl syndrom popsán a způsob, jakým ho vědci analyzovali vzbuzuje otázky o jeho pádnosti. Dohromady se analýzy opírají o necelých padesát případů popsaných očitými svědky, z kterých většina postrádala jakékoli odborné vzdělání. Většina analýz proto zevšeobecňuje mnohé aspekty Inuitského života. Navíc, svědectví i analýzy jsou často přetkané myšlenkami rasismu či myšlenkami podřadné kultury Inuitů. V práci zkoumám způsoby, jakými byl pibloktoq zkonstruován, způsoby, jakými střet dvou rozdílných kultur ovlivnil úsudek vědců, a způsoby, jakými v odborných teoriích objasňujících tento syndrom pronikají a opakují se rasistické představy degradující Inuitskou kulturu, společnost a myšlení.

Abstract:

This thesis aims to critically explore a phenomenon called pibloktoq – in scientific literature often labelled as culture-bound syndrome occurring only among members of one cultural group – Inuit in this case. This phenomenon first started to appear in adventure literature at the turn on twentieth century. Shortly after, the syndrome was taken by psychologists, researchers, and academics, and incorporated into international classifications of diseases – DSM-IV and ICD-10 – becoming a valid diagnosis. However, the means by which the syndrome was described and the means by which it was analyzed raises questions about its relevance. Together, the analyses are based on less than 50 first-hand testimonies, mostly provided by persons lacking any relevant education. Therefore, most analyses generalize a number of aspects of Inuit life. Also, the testimonies and analyses are often permeated by various racist thoughts, and thoughts of inferior Inuit culture. This thesis aims to explore how pibloktoq was constructed, how the clash of the two cultures influenced ideas of the researchers, and how racist ideas degrading Inuit culture, society, and mind repeatedly permeate pibloktoq theories.

Keywords

Inuit, pibloktoq, Arctic hysteria, culture-bound syndromes, ethnocentrism, racism, Inuité, kulturně specifické poruchy, etnocentrismus, rasismus

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 14. 12. 2017

Thesis defence

• Date of defence: 30. 1. 2018
• Supervisor: B.A. Jeffrey Alan Vanderziel
• Reader: Mgr. Robert Švábenský

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature