The role of women in Dante Gabriel Rossetti's double works of art

Bc. Dominika Sirná

Bachelor's thesis

Abstract:

Tato bakalářská práce zkoumá stopy genderové rovnosti v Rossettiho „dvojitých“ dílech, které se skládají z vizuální a textové části. Rossetti se společně s dalšími Prerafaelity dokázal vzbouřit proti konvencím viktoriánské společnosti, které omezovaly jak umění tak život. Jeho život a dílo je úzce propojeno. Právě láska a úcta, kterou k ženám choval, ovlivnila jeho názory v otázce ženské rovnosti. Práce dále rozebírá reprezentaci žen v anglickém umění a literatuře 19. století, s ohledem na jejich mýtický status. Rossetti obdivoval krásné ženy, protože věřil, že právě jejich krása představuje spojení duše a mysli. Žena tedy zosobňovala dichotomický princip – byla ctnostná i hříšná, dobrá a zlá. Práce také analyzuje tři vybraná „dvojitá“ díla, přičemž každé z nich reflektuje jinou roli žen. Hříšná žena je vyobrazena v obrazu Found, smyslná femme fatale je reprezentována obrazem Lady Lilith a pravý ideál ctnostné ženy se nachází v obrazu The Girlhood of Mary Virgin. Podrobné analýzy dokázaly, že textová část ve formě sonetu je vhodnějším prostředkem pro dvojitý výklad díla – jeden je nakloňen mužské nadřazenosti, zatímco druhý zohledňuje potenciál nezávislých žen. Ačkoli se olejomalby zdají být více limitující, s ohledem na otázku ženské rovnosti, jejich snové krajiny poskytly vyobrazeným ženám možnost dočasného úniku. Rossettiho dílo proto nese viditelné prvky feminismu.

Abstract:

This bachelor thesis explores the first indications of gender equality in Rossetti's double works of art. Together with other Pre-Raphaelites he managed to revolt against Victorian conventionality of art and in a sense also of life. Rossetti's work is closely associated with his life and his attitude to the question of women equality is also influenced by love and respect he had for women. Then it is discussed how women were represented in art and literature in Victorian England with respect to the myth of 19th century women. Rossetti admired fair ladies because he believed that beauty displays the union of spirit and body. Therefore a woman impersonated a dichotomic principle; she was both virtuous and sinful-good and evil. Three double works of art are analyzed; each of them coheres with the different role of women. The fallen woman is depicted in Found, femme fatale or Pre-Raphaelite sensuous woman is represented by Lady Lilith and a true ideal of a virginal fair lady is in The Girlhood of Mary Virgin. Close analyses proved that the textual part in a form of sonnets is more suitable for double interpretation; one in favor of masculine superiority while the other recognizes the potency of independent women. Although canvases seem to be more limiting regarding “women question,” their dreamy landscape also provided women a temporal escape. Therefore, Rossetti's art bears visible signs of feminism.

Keywords

Dante Gabriel Rossetti, double works of art, Lady Lilith, Found, The Girlhood of Mary Virgin, femme fatale, fair lady, fallen woman, the myth of 19th century women, dichotomic principle, feminism

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 20. 5. 2013

Thesis defence

• Date of defence: 10. 6. 2013
• Supervisor: Bonita Rhoads
• Reader: Mgr. Martina Bilá

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature