Female Metamorphoses as a Tool against Anthropocentrism: Ecocritical Reading of A. S. Byatt's Selected Short Stories

Mgr. et Mgr. Adéla Hájková, Ph.D.

Doctoral thesis

Abstract:

Tato disertační práce nese název „Ženské proměny jako nástroj proti antropocentrismu: ekokritická interpretace vybraných krátkých povídek od A. S. Byattové.“ Jedná se o literární studii založenou na technice pozorného čtení (close reading) s využitím poznatků z ekokritických a ekofeministických zdrojů. Práce rozebírá osm vybraných krátkých povídek a je rozdělena do čtyř hlavních kapitol. Teorie zpracovává literární pojetí fyzických proměn a poskytuje přehled základních poznatků ekokritických a ekofeministických studií. Analytická část je rozdělena dle vyspělosti hlavních hrdinek do dvou kapitol: „Období panny/matky“ a „Období stařeny.“ Práce mapuje biologické i fantastické proměny, kterými jednotlivé hrdinky vybraných povídek procházejí. Byattová klade důraz na hybridní ženská stvoření, jejichž těla jsou z části tvořena přírodními prvky. Jejich kůže se mění v kámen, led nebo zvíře. Pomocí těchto tělesných poměn se její hrdinky stávají symbiotickou součástí přírody. Byattová tak boří jasně nastavené hranice mezi tím, kde lidské tělo končí a okolní prostředí začíná. Tímto způsobem přepisuje západní ideologie založené na dualistickém vnímání světa a otevírá dveře symbiotickému soužití lidí a přírody, jež je založeno na vzájemné propojenosti. Věřím, že tato ekokriticky založená interpretace je přínosem pro environmentálně literární studia a obohacuje již existující kritické analýzy Byattiny tvorby.

Abstract:

This dissertation thesis titled “Female Metamorphoses as a Tool against Anthropocentrism: Ecocritical Reading of A. S. Byatt’s Selected Short Stories” is a literary study which applies the technique of close reading as well as ecocritical and ecofeminist theories to analyse A.S. Byatt’s eight selected short stories. Apart from the introduction and conclusion, this dissertation is structured into four chapters. The theoretical background is provided in two parts: “Metamorphoses Theory” and “Ecocritical Theory.” The structure of the analytical part is centred around the female characters’ sexual maturation and is divided into two chapters: “The Maiden/Mother Stage” and “The Crone Stage.” Byatt creates half-women when she combines her characters’ bodies with animals, minerals, or other parts of nature. Byatt’s incorporation of corporeal metamorphoses into her fiction deconstructs the boundaries between the self and the external world and leads to the formation of new symbiotic identities. Thus, she liberates her characters from Western dualistic ideologies while uncovering their dependence on the non-human world existing in their close vicinity. I believe that opening her female characters to ecocritical interpretations can make an original contribution to the field of Environmental studies and enrich the already existing research on Byatt’s narratives.

Keywords

Byatt, ecocriticism, ecofeminism, anthropocentrism, symbiotic identities, metamorphoses, short stories, ekofeminismus, antropocentrismus, symbiotické identity, proměny, povídky

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 31. 1. 2023

Thesis defence

• Date of defence: 16. 5. 2023
• Supervisor: prof. Mgr. Milada Franková, CSc.
• Reader: PaedDr. Katarína Labudová, Ph.D., PhDr. Ema Jelínková, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Doctoral programme / field:
Literatures in English / Literatures in English