Jamaican Creole: Its Continuity in the United Kingdom

Bc. Zdeněk Nývlt

Master's thesis

Abstract:

Tato práce nabízí nahlédnutí do jamajské kreole – varianty anglického jazyka, kterým se mluví na ostrově Jamajka. Předložena je fonologická analýza jazyka, ale také krátké shrnutí jeho historického vývoje. Hlavním cílem práce je však lingvistický rozbor britské varianty jamajské kreole, která je označována jako britská kreole. Britská kreole je společným jazykem pro skupiny britského obyvatelstva s karibským původem. Současní uživatelé britské kreole jsou první, druhou a třetí generací původních karibských přistěhovalců. Britská kreole se postupem času vyvinula do podoby směsi původního jamajského jazyka a rozličných místních dialektů britské angličtiny. Hlavním cílem terénního průzkumu a teoretického studia bylo vystižení fonologického popisu současné britské kreole (jejího fonemického inventáře, distribuce fonémů, jejich realizace a suprasegmentální fonologie). Výsledek potvrdil prvotní předpoklad postupného ‘ředění’ originálního jazyka za současného přizpůsobování se britskému jazykovému prostředí. Ztráta fonologické původnosti jazyka je přímo úměrná době expozice původního kreolského jazyka místním variantám anglického jazyka. První generace Jamajčanů, kteří se narodili ještě na ostrově a strávili zde aspoň rané dětství, si zachovává ve své řečí nejvíc znaků původní kreole a jejich postoje vůči jazyku a jamajské kultuře obecně jsou mnohem silnější. Jejich děti a vnoučata se již integrovali do britské společnosti a přizpůsobili se jí i jazykem – dětství je zde zřejmě klíčovým momentem. Pro druhou a třetí generaci Jamajčanů se již stal místní britský dialekt mateřským jazykem a původní karibský jazyk používají výhradně pro sociální účely (užívají ho jako slang uzavřené skupiny, jako nástroj společenské exkluze, nebo jako určovací znak vlastní identity).

Abstract:

The present study gives an insight into Jamaican Creole, the English variety spoken on island of Jamaica, discussing its phonology and also briefly summarizing its history. The main objective, however, is a linguistic research of its contemporary variety spoken in the United Kingdom, which is known as British Creole. British Creole is a common language for ethnic communities of people of Caribbean background living in the United Kingdom. The contemporary speakers of British Creole are the first, second and third generations of Caribbean migrants. British Creole has developed over time to a mixture of original Jamaican Creole and various local forms of British English. The main focus of the fieldwork and research was to discover the phonological nature of the contemporary British Creole varieties (phonemic inventories, phoneme distribution, phoneme realizations and suprasegmental phonology). The findings proved the assumption of gradual ‘watering down’ of the original language and simultaneously accommodating to British language setting. The longer the original Creole is exposed to a local variety of British English, the less of the original Creole’s phonemic authenticity is preserved. The first generation Caribbeans who were born in Jamaica and spent there at least their early childhood preserve most phonological features of the original Creole. They also share more positive attitudes toward the language and Jamaican identity and culture in general. Children and descendants of the first generation Jamaicans have become more integrated into British society and speech communities – childhood seems to be the critical period for language acquirement. For the second and third generations of Caribbean descendants a local English dialect is their primary vernacular and Creole serves various different social purposes (in-group slang, social exclusion, identity marker).

Keywords

Jamaica, Creole, phonetics, phonology, English, linguistics, Afro-Caribbean, black, Rockers, UK, Bristol, St Pauls, England, reggae, dub, phonemes, prosody.

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 30. 5. 2012

Thesis defence

• Date of defence: 12. 6. 2012
• Supervisor: PhDr. Kateřina Tomková, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature