Symbols or signs – the moth in Nabokov’s “The Aurelian” and other short stories

Kateřina Prokešová

Bachelor's thesis

Abstract:

Vladimir Nabokov byl nejen úspěšným a vlivným autorem 20. Století, ale i významným entomologem, jehož práce se ukázala být nadčasovou. Proto není žádným překvapením, že v jeho povídkách se často vyskytují právě motýli a můry. Tato práce se zaměřuje na můry a porovnává jejich užití v Aureliánovi a jiných povídkách Vladimira Nabokova. První kapitola se zabývá tím, jak hmyz, převážně motýli a můry, v průběhu věků ovlivňoval naší kulturu. Na konci této kapitoly je ukázáno, jak lze pomocí typické symboliky nočních motýlů interpretovat povídku Aurelián. Druhá kapitola obsahuje hloubkové čtení Aureliána a poukazuje na literární techniky, které Nabokov s oblibou užíval, včetně symboliky můr. Hlavním úskalím této symboliky je to, že v případě Nabokova nemůže být vykládána typickým způsobem, který je popsán v kapitole první. Poslední část této práce se soustředí na další Nabokovo povídky, v nichž se opět objevují můry, které jsou porovnávány s můrami v Aureliánovi.

Abstract:

Vladimir Nabokov was not only one of the most successful and influential authors of the 20th century but also an important lepidopterist whose work proved to be timeless. Therefore it is no surprise that his fiction is host to a number of insects, especially butterflies and moths. This thesis focuses on the moth and compares its usage in Nabokov’s short story “The Aurelian” to other Nabokovian short stories that include moths. Firstly, this thesis provides an overview of how various insects influenced human culture throughout the history with closer look at butterflies and moths. At the end of the first chapter the typical moth symbolism is applied to “The Aurelian”. Chapter two provides a close reading of “The Aurelian” and shows Nabokov’s common literary tools including the moth imagery that could be easily misinterpreted in relation to the well-known symbolism described in the first chapter.The last part of the thesis discusses other Nabokov stories where moths appear, and compares these to what we have already seen in “The Aurelian”.

Keywords

hmyz, můry, motýli, metamorfóza, symbol, Nabokov, Aurelián, Jiný svět, Hegel, pouť ke svatému místu, insects, moths, butterflies, metamorphosis, The Aurelian, otherworld, pilgrimage

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 23. 6. 2014

Thesis defence

• Date of defence: 24. 6. 2014
• Supervisor: Ph.D. Gregor Kalinowski
• Reader: doc. PhDr. Jiří Homoláč, CSc.

AKCENT College

Bachelor programme / field:
Specialization in Pedagogy / English as a Foreign Language