Understanding China´s future: a critical exploration of future-orientated approaches to analyzing socio-political phenomena

Jeremy Alan GARLICK, M.A.

Doctoral thesis

Abstract:

Tato práce má dva hlavní cíle. Prvním z nich je studium dostupných metod pro zkoumání budoucnosti ve společenských vědách, a to zejména v oblasti politologie a mezinárodních vztahů (IR). Chcete-li být konkrétnější, pokusí se zjistit, zda je možné stanovit, za současného stavu vědeckého poznání, poměrně přesné metody pro zkoumání budoucnosti sociálně-politických jevů. Druhým cílem je použít metodické postupy, které byly stanoveny v první části studie, které posoudí budoucnost Číny, a to jak na aplikovaných příkladech použití samotné metodiky, tak i samy o sobě v oblasti mezinárodních vztahů zabývajících se Čínou. Ve výsledku to znamená, že práce zapadá do oblasti studií budoucnosti a čínských studiích, ale se zvláštním zaměřením na důsledky výzkumu pro politické vědy a mezinárodní vztahy v rámci širších společenských věd. Výzkum ukazuje, že nejvhodnější kandidát pro výzkum sociálně-politické budoucnosti, alespoň do doby, než jsou počítačové modelování a teorie komplexity natolik sofistikované, aby mohly zkoumat budoucnost s větší přesností (pokud je to vůbec možné), je konstrukce scénářů, vzhledem k tomu, že se nezabývá předpovědí určitých výsledků, avšak pracuje s budoucími možnostmi. Ačkoliv konstrukce scénářů je metodika faute de mieux (což znamená, že i přes své nedostatky, to je méně chybná varianta než jiné alternativy), je třeba ji dále rozvíjet. Hlavní výzkum této diplomové práce se pokouší toho dosáhnout tím, že přizpůsobil metodu Delphi a její předpoklad, že shoda znaleckých posudků může, alespoň do určité míry, působit jako protiváha k individuální zaujatosti, a tím budovat scénáře na základě typologie odborných prognóz. Hlavní část výzkumu se tedy zaměřuje na výstavbu scénářů budoucnosti Číny pomocí typologie odborných prognóz týkajících se vývoje Číny až do roku 2050. Konečným cílem je zhodnotit míru úspěšnosti výsledného projektu výstavby scénářů a vytvořit základ pro další výzkum nejenom v oblasti ´budoucnost Číny´, ale též v rámci studia budoucnosti společensko-politických jevů.

Abstract:

This thesis has two main aims. The first of these is to study available methodologies for researching the future in the social sciences, and particularly in political science and international relations (IR). To be more specific, it attempts to determine whether it is possible to establish, given the present state of scientific knowledge, a relatively rigorous method for examining the futures of socio-political phenomena. The second aim is to set out to use the methodological approach(es) established in the first part of the study to examine the future of China, both as an applied example of the use of the methodology as well as an end in itself within IR's sub-field of China studies. Thus, the thesis fits within the areas of future studies and China studies, but with a particular focus on the implications of the research for political science and IR within the broader social sciences. The research reveals that the most suitable candidate for researching socio-political futures, at least until computer modelling and complexity theory are refined enough to examine the future with greater accuracy (if this is possible), is scenario construction, given that it deals not with prediction of definite outcomes, but with future possibilities. Since scenario construction, however, is a faute de mieux methodology (meaning that, despite inadequacies, it is less inadequate than the alternatives), there is a need to develop it further. The thesis' primary research attempts to do this by taking and adapting Delphi method's premise that consensus expert opinion can, at least to a degree, act as a counterweight to individual bias, and thereby constructing scenarios on the basis of a typology of expert forecasts. The main part of the research thus focuses on constructing scenarios of China's future out of a typology of expert forecasts concerning China's development up to 2050. The ultimate goals are to assess the degree of success of the resulting scenario construction project, and to develop a basis for further research into both China's future in particular and the study of socio-political futures in general.

Keywords

Čína, konstrukce scénářů, zkoumání budoucnosti, mezinárodní vztahy

Language used: Czech

Date on which the thesis was submitted / produced: 4. 8. 2014

Accessible from:: 4. 8. 2014

Thesis defence

• Supervisor: Prof. Gaudenz Assenza, Ph.D.

PALACKÝ UNIVERSITY IN OLOMOUC

Philosophical Faculty

Doctoral programme / field:
Politology / Politology