Ukrainian Migration and Integration in the Czech Republic in the pre-and post-Maidan Era: Immigrant vs Refugee

František KADLEC

Bachelor's thesis

Abstract:

Ukrainian migration has been a topic under the spotlight, especially in the past few years. The almost unwanted attention to the increasing migration wave was brought mainly by the military conflict created by Russia resulting in hundreds of thousands of refugees fleeing Ukraine mainly to central Europe. Ukrainian migration is however not a topic of 21 first century. I feel as if the public does not fully grasp the crucial difference between a migrant and a refugee. The terms are for the majority and media are often easily interchangeable. The two have however very different experiences. Starting from the initial decision to leave the country, ending with integration and even the idea of belonging. Migrant identities and refugee identities are formed very differently. During my research, I have found that literature regarding the differences between the two is not very common or popular and the media coverage is almost non-existent. Apart from a few NGOs that give somewhat of a guide as to how to have a "first encounter with a refugee and a migrant" there seems to be almost no emphasis on the topic. , Further, it is important to mention that the migrants and refugees themselves see the difference and can feel this gap of understanding between both groups. Ukrainian communities that have already formed in the Czech Republic over the years have very little in common with refugees from Ukraine when it comes to their personal experiences and although it may seem that refugees would gravitate towards the Ukrainian-speaking minority in the Czech Republic, it is not always the case. The thesis aims to analyze the challenges but also the help that Ukrainian immigrants and refugees receive upon their arrival to the Czech Republic. The thesis also focuses on explaining the shift in migration related to historical and current events in Ukraine and focuses on comparing the experiences of immigrants to the ones of refugees. The thesis will cover two migration periods. The first one in the late 1990s focused on monetary reform as a push factor for leaving the country. This part focuses primarily on the struggles of everyday Ukrainian citizens with the economic crisis mainly focusing on the Bukovina region as that was the home region of the participants in my research. The reason for the focus on the Bukovina region was also caused by the common history with the Czech Republic and also my familiarity with the area as that is where I spent over half of my life growing up. The second part covers the refugee crisis caused by the unprovoked invasion by Russia to Ukraine. The overall underline of the whole thesis will be the distinction between the migration and integration of refugees and migrants. My research showed me clear differences between the experiences of migrants and refugees. It also showed how migrants experience watching Ukraine go through difficult changes over time from abroad. This feeling often described as helplessness was a common nominator to the refugees spending the rest of their lives abroad. The feeling of belonging to the Czech society comes however to them more often than the feeling of belonging to the Ukrainian one. Feeling "Ukrainian" would often be triggered by events in Ukraine that sort of call for unity i.e. elections, sports tournaments, protests, and war. The aim of concluding the thesis is to provide the context behind the words "migrant" and "refugee". Often than not people seem to forget that a refugee is someone that has left their life behind and then have an expression of surprise on their face when a refugee is just a normal person with an expensive car, instead a child in ripped clothes and bullet holes in their backpack.

Abstract:

Ukrajinská migrace je tématem, které je v centru pozornosti zejména v posledních několika letech. Téměř nechtěnou pozornost vzrůstající migrační vlně přinesl především vojenský konflikt vyvolaný Ruskem, v jehož důsledku z Ukrajiny prchají statisíce uprchlíků především do střední Evropy. Ukrajinská migrace však není tématem pouze 21. století. Mám pocit, jako by veřejnost ne zcela chápala zásadní rozdíl mezi migrantem a uprchlíkem. Tyto pojmy jsou pro většinu a média často snadno zaměnitelné. Oba však mají velmi odlišné zkušenosti. Počínaje počátečním rozhodnutím opustit zemi, konče integrací a dokonce i představou sounáležitosti. Identity migrantů a uprchlíků se utvářejí velmi odlišně. Během svého výzkumu jsem zjistil, že literatura týkající se rozdílů mezi nimi není příliš rozšířená ani populární a mediální pokrytí téměř neexistuje. Zdá se, že kromě několika nevládních organizací, které poskytují jakýsi návod, jak se "poprvé setkat s uprchlíkem a migrantem", není na toto téma kladen téměř žádný důraz. Dále je důležité zmínit, že sami migranti a uprchlíci vidí rozdíl a cítí tuto propast v porozumění mezi oběma skupinami. Ukrajinské komunity, které se v České republice v průběhu let již vytvořily, mají s uprchlíky z Ukrajiny jen velmi málo společného, pokud jde o jejich osobní zkušenosti, a i když by se mohlo zdát, že uprchlíci budou tíhnout k ukrajinsky mluvící menšině v České republice, není tomu tak vždy. Cílem práce je analyzovat problémy, ale také pomoc, které se ukrajinským imigrantům a uprchlíkům dostává po jejich příchodu do České republiky. Práce se také zaměřuje na vysvětlení posunu v migraci v souvislosti s historickými a současnými událostmi na Ukrajině a zaměřuje se na srovnání zkušeností imigrantů a uprchlíků. Práce se bude zabývat dvěma migračními obdobími. První z nich na konci 90. let 20. století se zaměřuje na měnovou reformu jako na faktor, který podnítil potřebu ze země vycestovat. Tato část se zaměřuje především na boj běžných ukrajinských občanů s ekonomickou krizí, přičemž se soustředí hlavně na oblast Bukoviny, neboť ta byla domovským regionem účastníků mého výzkumu. Důvodem pro zaměření na region Bukovina byla také společná historie s Českou republikou a také moje obeznámenost s touto oblastí, protože jsem zde strávil více než polovinu svého života. Druhá část se zabývá uprchlickou krizí způsobenou nevyprovokovanou invazí Ruska na Ukrajinu. Celkovým podtržením celé práce bude rozlišení migrace a integrace uprchlíků a migrantů. Můj výzkum mi ukázal jasné rozdíly mezi zkušenostmi migrantů a uprchlíků. Ukázal také, jak migranti prožívají, když ze zahraničí sledují, jak Ukrajina v průběhu času prochází obtížnými změnami. Tento pocit, často popisovaný jako bezmoc, byl častým pocit, který spolu sdílela valná většina respondentů, kteří dožívají své životy za hranicemi Ukrajiny. Pocit sounáležitosti s českou společností se jim však dostavuje častěji než pocit sounáležitosti s ukrajinskou společností. Pocit "ukrajinskosti" často vyvolaly události na Ukrajině, které jakoby vyzývají k jednotě, tj. volby, sportovní turnaje, protesty, válka. Cílem závěru práce je uvést souvislosti, které se skrývají za slovy "migrant" a "uprchlík". Často se zdá, že lidé zapomínají, že uprchlík je někdo, kdo opustil svůj život, a pak mají ve tváři výraz překvapení, když je uprchlíkem jen normální člověk s drahým autem, místo dítěte v roztrhaném oblečení a s dírami po kulkách v batohu.

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 7. 7. 2023

Thesis defence

• Supervisor: PhDr. Salim Murad, Ph.D.

UNIVERSITY OF SOUTH BOHEMIA IN ČESKÉ BUDĚJOVICE

Faculty of Education

Bachelor programme / field:
Specialization in pedagogy / AJu-SVu-SZu