Tolkien’s The Hobbit: Bilbo’s Quest for Identity and Maturity

Mgr. Lýdia Rezničáková

Bachelor's thesis

Abstract:

Cílem této práce je prozkoumat vybrané jevy, které se objevují v knize Hobit spisovatele J. R. R. Tolkiena. Právě tato kniha je hlavním předmětem této práce. Tato práce je rozdělena do tří hlavních kapitol. Kapitola 1 se zaměřuje na informace z Tolkienova života, na jeho profesní zájmy a okolnosti vydání jeho knihy Hobit. Kapitola také nabízí autorův pohled na fantasy jako literární žánr, a to prostřednictvím analýzy jeho eseje O pohádkách. Následuje (pokus o) bližší vysvětlení termínu „fantasy“. Hlavním tématem Kapitoly 2 je psychologický vývoj hlavní postavy knihy, Bilba Pytlíka. Bilbo se mění z osoby, jejíž hlavním zájmem je především osobní komfort, v odvážného a vyspělého vůdce. Kapitola 3 se zaměřuje na aspekty, které stojí za popularitou Hobita. Dvě strany Bilbovy osobnosti, pohodlí milující Pytlík a odvážný Bral, s koncem příběhu naleznou vzájemný soulad. Tato proměna je založena na třech klíčových momentech: incidentu s troly, setkání s Glumem a zabití pavouka. Tato změna Bilbova postavení v příběhu se objevuje v momentu, kdy se Bilbo stává vyspělým vůdcem. Přestože má Bilbo mnoho vlastností, které nepřísluší hrdinovi, jako je tuctovost nebo pohodlí milující povaha, může být považován za symbol průměrného jednotlivce. Stejně tak i jeho dobrodružná výprava může být symbolem psychického vývoje obyčejného člověka. A právě proto je pro čtenáře jednoduché ztotožnit se s hrdinou knihy. Bezčetné keltské a anglosaské folklorní prvky, jako například runy, hádanky, kouzelníci, medvědi, ptáci či elfové, jsou předurčeny k nalákání anglického čtenáře. Příběh může být zajímavým i pro jiné národy, jež mají v oblibě dobrodružství, protože ta představují základní prvek každého folkloru.

Abstract:

The aim of this thesis is to explore a few selected phenomena that can be found in The Hobbit by J. R. R. Tolkien that constitutes the primary source for this essay. As far as the structure of the thesis is concerned, it is divided into three main chapters. Chapter 1 focuses on Tolkien’s biographic sketch, professional interests as well as the publication details of The Hobbit. It also examines Tolkien’s view of fantasy as a literary genre by analysing his essay “On Fairy-Stories”. This is followed by the attempt to clarify the term “fantasy”. The psychic transformation of the main character, Bilbo Baggins, is of paramount importance to Chapter 2. Bilbo undertakes a change from a person whose only concern is to secure his physical comforts, to a courageous mature leader. Chapter 3 focuses on aspects that can be attributed to The Hobbit’s popularity. Two sides of Bilbo’s personality, the Baggins, comfort-loving features and the Tookish adventurous impulses are reconciled as the story nears its end. There are three turning points in this process of transformation: the incident with the trolls, confrontation with Gollum and the slaying of the spider. The profound change in Bilbo’s position in the story occurs after this part of the adventure as Bilbo evolves to a mature leader. Although Bilbo possesses numerous anti-heroic qualities such as ordinariness and comfort-loving character, he can be seen as a symbol for an average individual. Similarly, his quest may be seen as a symbolic psychological development of a common man. Therefore it is easy for the readership to identify with the hero. Numerous Celtic and Anglo-Saxon folkloric motifs (runes, riddles, wizards, bears, birds and elves for example) are prerequisites for the appeal to the English reader. The story may also attract any nation that cherishes adventurous journeys because these constitute fundamental part of individual folklore.

Keywords

Tolkien, Hobbit, quest, maturity, identity

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 11. 5. 2013

Thesis defence

• Date of defence: 10. 6. 2013
• Supervisor: PhDr. Lidia Kyzlinková, CSc.
• Reader: Mgr. Antonín Zita, M.A.

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature