Seventh Children of America: Trauma and Shame in Toni Morrison’s Beloved and Alice Walker’s The Color Purple

Bc. Eva Krejčová

Bachelor's thesis

Abstract:

Tato práce rozebírá dílo dvou afroamerických spisovatelek, Alice Walkerové a Toni Morrisonové, a soustředí se na zachycení traumatického jednání a pocitů studu v dílech Barva nachu a Milovaná. Hlavním záměrem této práce je analýza původu těchto traumatizujících zážitků literárních hrdinů obou knih a současně zachycení způsobů, které umožní traumatizovaným osobám návrat k zdravému a plnohodnotnému „já“. Ačkoliv děj obou knih probíhá v různém období (Milovaná těsně po Americké občanské válce, Barva nachu ve třicátých letech minulého století), obě spisovatelky se zaměřují na podobné problémy, a to zejména rasovou nerovnoprávnost, násilí a zneužívání v partnerských vztazích, sexuální zneužívání mezi příbuznými, potlačované mužství. Pro komplexní představu podstaty strádání Afroameričanů v „bílé“ Americe, tato práce nabízí stručnou historii otroctví v Americe, které se nesmazatelně vtisklo do kolektivní paměti celého národa. Teoretická část práce se navíc věnuje i stručnému nástinu dopadu traumatických poruch na jedince z pohledu psychiatrie a psychoanalýzy. Z práce je zřejmé, že trauma může být vyvoláno jak konkrétní událostí, tak dlouhodobým vystavením emoční deprivaci či fyzickému násilí. Ve své práci porovnávám význam rodičovských vazeb, a to zejména vztah mezi matkou a dítětem, což je ústředním tématem Milované, s významem ženské solidarity, zdůrazňované v Barvě nachu. Docházím k závěru, že obě spisovatelky shodně považují lidské vztahy za to nejdůležitější v ozdravném procesu svých literárních postav.

Abstract:

Drawing on the work of two African American women writers, Alice Walker and Toni Morrison, this thesis discusses the occurrence of trauma and shame in the novels The Color Purple and Beloved. The main aim of this work consists in analysing the sources of traumatic and shameful experiences of the fictional characters and illuminating the healing methods which enable the traumatized persons to retain their injured self. Although the plot of both books takes place in different periods (Beloved just after the American Civil War, The Color Purple in 1930s), both writers deal with similar issues, focusing their attention on trauma and shame caused by a racial inferiority, abusive relationship, intra-racial violence, incest, suppressed manhood. To get a complex picture of the trauma of the African Americans in the white American world, the thesis offers also a brief history of the slavery in America, horrors of which have imprinted itself into a collective memory of African Americans, causing traumatic experience which is shared by the whole nation. Moreover, the theoretical part of the thesis provides some psychiatric and psychoanalytical accounts of the impact of shame and trauma on the individual. It has been argued in the thesis that trauma can be caused by a single event as well as by a prolong exposure to emotional deprivation, physical violence or abuse.In the thesis I will compare the importance of the parental bonding, especially the mother/daughter relationship, which is the main theme of Beloved, to the power of female solidarity as it is stressed in The Color Purple. I will argue that both writers see the power of the community, the power of human relationships, as the most important for the healing process of their characters.

Keywords

trauma, shame, racial inferiority, abuse, African Americans, mother/daughter relationship, womanism, suppressed manhood, physical violence, slavery, oppression of women, parental bonding, female solidarity, Alice Walker, Toni Morrison, Beloved, The Color Purple

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 5. 12. 2013

Thesis defence

• Date of defence: 31. 1. 2014
• Supervisor: Mgr. Martina Horáková, Ph.D.
• Reader: Mgr. et Mgr. Jan Beneš

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature