The Rebirth of Psychedelic Substances in British Literature

Bc. Jakub Váša

Master's thesis

Abstract:

Práce se zaměřuje na vybraná díla britské literatury v období 1950-1970 a po roce 2000, která zmiňují používání psychedelických látek. Práce se snaží dokázat, že v 21. století existuje snaha redefinovat psychedelické látky a narušit jejich negativní pověst. Práce se soustřeďuje zejména na manifestaci takovýchto snah v Británii 21. století. K tomu používá vybrané práce autorů reprezentujících psychedelickou literaturu. Práce je rozdělena do tři částí. Úvodní kapitola nabízí základní informace ohledně nejpopulárnější psychedelických látek (meskalin, psylocibin a LSD) a zmiňuje také transpersonální psychologii která je úzce spjata s použitím psychedelik. Zároveň také vysvětluje, jak se psychedelické látky staly zakázanými. Druha část je věnována způsobu jakým se psychedelické látky prezentovaly v britské kultuře během let 1950-1970. Tato část pojednává o inspiraci, kterou psychedelika představovala pro hudební scénu, nicméně její důležitější část popisuje, jaký vliv měla psychedelika v literatuře, zejména ve dvou pracech Aldouse Huxleyho – Ostrov a Dveře vnímaní. Třetí kapitola se soustředí na momentální statut psychedelických látek v britské literatuře a prezentuje současné zástupce psychedelické literatury, a také strategie jakými se snaží redefinovat psychedelické látky. Zkoumá práce Bena Sessy Psychedelic Renaissance, Andyho Robertse Albion Dreaming a Erin Roberta Dickinse se zaměřením na způsob, jakým jsou psychedelické substance vyobrazeny a jaké postupy autoři používají k tomu, aby psychedelika zbavili jejich negativní konotace. Za účelem podpoření argumentů práce cituje vybrané teoretiky s použitím názorných ukázek ze zkoumaných knih. Závěr demonstruje, že v britské kultuře existují snahy o změnu toho, jakým způsobem jsou psychedelické látky vnímány. Literatura ukazuje, že psychedelika byla zakázána bez jakékoliv hlubší diskuze i přes jejich nesporný potenciál v léčbě duševních nemoci, což se právě tito autoři pokoušejí skrze svá díla zvrátit.

Abstract:

The thesis focuses on the selected British literary works from the period of 1950-1970 and after 2000 that feature the use of psychedelic substances. It tries to prove there is an effort to reintroduce the psychedelic drugs to the society and to corrode the perception of psychedelics drugs as something inherently negative. For this reason, it focuses on the manifestation of such efforts in the 21st century British literature. The thesis is divided into three sections. An introductory chapter provides basic information on the most popular psychedelic substances (mescaline, psilocybin and LSD) and briefly touches the subject of transpersonal psychology that is connected to the use of psychedelics. It also explains how the psychedelics became illegal. Second section is dedicated to the manifestation of psychedelic substances in the British culture during 1950-1970. This part elaborates on the manifestation of psychedelics in music but more importantly in two Aldous Huxley’s novels – Island and The Doors of Perception. The third chapter focuses on the current status of psychedelics in the British literature and features contemporary representatives of psychedelic literature and current strategies to readdress psychedelics. It examines Ben Sessa’s Psychedelic Renaissance, Andy Roberts‘ Albion Dreaming and Robert Dickins‘ Erin in terms of how the psychedelics are portrayed and what strategies are employed to strip them of their negative connotation. To support the arguments, the thesis uses a number of scholarly articles as well as illustrations from the books analysed. The conclusion shows that there are indeed efforts to change the perception of psychedelics substances. The literature analysed shows that psychedelics were banned despite their apparent benefits such as treatment of various mental disorders and potential to extend human mind. The authors featured in the thesis seek to revert this decision via their works.

Keywords

psychedelic literature, Robert Dickins, Aldous Huxley, Ben Sessa, Andy Roberts, psychedelická literatura, psychedelic renaissance

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 3. 1. 2017

Thesis defence

• Date of defence: 2. 2. 2017
• Supervisor: Ph.D. Stephen Paul Hardy
• Reader: Mgr. Filip Krajník, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Teacher Training for Secondary Schools / Upper Secondary School Teacher Training in English Language and Literature