Identity and Loss in Films by Atom Egoyan

Bc. Vendula Pšeničková

Master's thesis

Abstract:

Resumé Tato diplomová práce se zabývá formální a tématickou analýzou pojetí témat identity a ztráty ve filmech kanadského filmového režiséra Atoma Egoyana. Pro tyto účely byly vybrány tři Egoyanovy filmy reprezentující jednotlivá období režisérovy kariéry, konkrétně Family Viewing (1987), The Sweet Hereafter (1997) a Where the Truth Lies (2005). Atom Egoyan započal svoji kariéru již v 80. letech jako režisér nezávislých nízko-rozpočtových filmů. Postupně se vzrůstající popularitou jeho tvorby začal své filmy více komerčně orientovat a tudíž se také stávaly přístupnější běžnému divákovi. Tyto změny byly často mylně interpretovány jako změny hlavních témat Egoyanových filmů. Hlavním cílem mé práce je tedy na základě analýzy dokázat, že i přes změny v zaměření Egoyanových filmů na širší publikum a vzrůstajícím finančním možnostem produkce, se režisér ve svých filmech nikdy nepřestal zabývat ve svých filmech tématy identity a ztráty. V prvních třech kapitolách mé práce, se věnuji některým autobiografickým aspektům, které se promítají do režisérovi tvorby, dále pak rekapituluji Egoyanovu celkovou tvorbu a posléze ji dávám do širšího kontextu současné kanadské filmové tvorby. V následujících třech kapitolách jsou jednotlivé filmy rozebrány z hlediska finančního rozpočtu, případné adaptace předlohy, procesu produkce a následného diváckého přijetí filmu. V sedmé kapitole se věnuji tématické analýze vybraných témat identity a ztráty a předkládám některé společné znaky Egoyanovy tvorby. V závěru shrnuji jednotlivé získané poznatky o změnách v přístupu režiséra k jednotlivým tématům a hlavní vlivy, které k těmto změnám přispěly.

Abstract:

Résumé This diploma thesis is devoted to the thematic and formal analysis of three films directed by Atom Egoyan, namely: Family Viewing (1987), The Sweet Hereafter (1997) and Where the Truth Lies (2005). More specifically, it is devoted to the analysis of changes of the director’s approach to the topics of fabrication of individual identity, interchangeability of identities, traumatic loss, and a process of coping with the loss. The main aim of this thesis is to prove that that despite the increasing commercial orientation and changing financing patterns of Egoyan's films, his chief preoccupations with the topics of identity and loss have never been abandoned. The three films that were selected for the analysis represent different stages of the director’s career, and therefore also changing funding patterns, the increasing commercial orientation and increasing emotional accessibility of his films. These changes were often wrongly identified as changes of topics of Egoyan’s films. In the first two chapters of the thesis, I discuss certain biographical facts that have strongly influenced Egoyan’s work, provide an outline of Egoyan’s films from the early low-budget student films to his latest generously funded projects, and put his works into the wider context of contemporary Canadian cinema. The following three chapters are dedicated to formal film analysis of all three selected films. It considers the process of pre-production, production as well as critical response to all three films. In the seventh chapter I compare the changes of director’s approach to the topics of identity and loss in all three films. In the conclusion, I summarize all the changes of approach to Egoyan’s major thematic preoccupation as well as the major influences on the development of his career.

Keywords

Egoyan, identity, loss, trauma, death, immigratnt, ritual, denial, haunting memories, avoidance, substitution, control, media technology, Armenia, Canada, filmmaking

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 30. 11. 2010

Thesis defence

• Date of defence: 9. 2. 2011
• Supervisor: doc. PhDr. Tomáš Pospíšil, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature