Brexit opinions reflected in accents

Bc. Eva Kasalová

Bachelor's thesis

Abstract:

Tato práce se zabývá spojitostí mezi tím, jak je vnímán tzv. „akcent“ (dále jen přízvuk), a rozhodnutím daného člověka o volbě v referendu o členství v Evropské unii. Jejím cílem je také zkoumat rozdíly vnímání odlišných přízvuků (britských a australského) mezi rodilými mluvčími a českými respondenty mluvícími anglicky a navíc sleduje míru projevu tzv. loajality přízvuků u rodilých mluvčích. Teoretická část je nejprve zaměřena na fenomén Brexit, zejména na jeho význam jako společenského jevu a charakteristického rozdělení anglické společnosti podle dosaženého vzdělání, prestiže zaměstnání a celkového socioekonomického zázemí člověka, společně s věkem a regionem voličů. Následující kapitola popisuje přízvuk, který je také nositelem identity a v anglickém prostředí je významně spjatý se společenskou vrstvou. Je zde popsán mimo jiné proces standardizace, který vedl ke vzniku „Received Pronunciation“ (dále jen RP). Popsány jsou i přízvuky použité v nahrávkách v praktické části této práce, jejich obecný, fonetický a sociolingvistický význam. Praktická část vychází z výzkumu o malém rozsahu, inspirovaném technikou matched-guise, který je upravený pro účely této práce. Nahrávky přízvuků jihovýchodní Anglie, Cockney, birminghamského (Brummie), Newcastlu (Geordie), skotského a australského, jsou hodnoceny dvěma rodilými mluvčími (původně z West Midlands a Skotska) a dvěma cizími (český student a učitel angličtiny). Byla zjištěna vzájemná souvislost mezi kladně vnímanými schopnostmi týkající se kompetence mluvčích (např. inteligence, úroveň vzdělání, ambice, plat), které přispívají k socioekonomickému pozadí mluvčího, a malou pravděpodobností o volbě ve prospěch Brexitu (jihovýchodní, skotský, australský přízvuk). Podobné to bylo u nízko-ohodnocených kompetenčních rysů, které byly spojeny s vysokou pravděpodobností volby ve prospěch Brexitu (Geordie, Brummie, Cockney). Rozdíly v hodnocení byly zjištěny zejména v případech přízvuků blízkých RP, které čeští respondenti ohodnotili příznivěji zejména v otázkách prvního dojmu a některých kompetenčních rysů. Český student angličtiny ohodnotil navíc severní přízvuky značně hůře než respondent ze Skotska. Loajalita přízvuků byla zjištěna zejména u skotského respondenta.

Abstract:

The aim of this thesis is to examine the connection between perception of a person’s accent and his or her voting choice in the Brexit referendum, as well as to observe the differences in the perception of native English accents (British and Australian) by native and non-native speakers of English. Moreover, this study looks into the accent loyalty (ingroup loyalty) expressed by native English assessors. The theoretical part of the study first focuses on the phenomenon of Brexit; mainly on the social significance of the occurrence and the characteristic division of British society based on a gained education, prestige of occupation and the overall socioeconomic background, as well as age and regions of the voters. The following chapter describes an accent, also perceived as carrier of one’s identity and is significantly connected to a social class in the English environment. The process of standardisation resulting in the rise of Received Pronunciation (RP) is described, and individual accents used in the recordings in the practical part are described from general, phonetic, as well as sociolinguistic point of view. The practical part of the study is based on small-scale research inspired by matched-guise technique, which has been, however, altered for the purpose of the study. Recordings of the accents of South-East, Cockney, Birmingham (Brummie), Newcastle (Geordie), Scottish and an Australian accent have been assessed by two native (originally from West Midlands and Scotland) and two non-native (Czech student of English and a teacher of English) speakers of English. A correlation has been found between a highly perceived competence set of questions (e.g. intelligence, level of education, salary, ambitions) contributing to one’s socioeconomic background of a speaker and low likelihood to vote for Brexit (South-East, Australian, Scottish accent). Similarly, low-perceived competence traits have been found connected to a high likelihood to vote in favour of Brexit (Geordie, Brummie, Cockney). Differences in the evaluations have been found mainly in cases of near-RP accents, which the non-native speakers evaluated more favourable regarding first impression and some of the competence traits of the speakers. Moreover, the Czech student of English evaluated the Northern accents significantly worse in comparison to the Scottish respondent. The ingroup loyalty has been expressed mainly by the Scottish respondent.

Keywords

Brexit, referendum, vote, English society, accent, sociolinguistic, perceptions, anglická společnost, přízvuk, sociolinguistický, ohodnocení

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 17. 5. 2018

Thesis defence

• Date of defence: 14. 6. 2018
• Supervisor: PhDr. Kateřina Tomková, Ph.D.
• Reader: Mgr. Bc. Magda Sučková

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature