Explaining the Organic: Frank Lloyd Wright's Text as a Literary Work

Bc. Eliška Hulcová

Master's thesis

Abstract:

Předkládaná diplomová práce představuje původní pramenný výzkum v archivu amerického architekta Franka Lloyd Wrighta (1867–1959). Archiv byl před nedávnem převezen z Wrightovy nadace do newyorské Avery Library a zpřístupněn široké veřejnosti. Součástí sbírky je nejen dokumentace nezvykle rozsáhlého Wrightova architektonického díla, ale také kompletní archiv dochovaných Wrightových rukopisů a přednášek. Na základě této dokumentace se ukázalo, že publikované Wrightovy sebrané spisy jsou nedostatečné, protože nejsou konzistentní ve vypořádání dodatečných Wrightových editací a často neobsahují doplněné pasáže a neobsahují často pasáže, které Wright vyškrtl, ale jsou čitelné a byly součástí původního rukopisu. Na základě tohoto materiálu je v předkládané práci provedena analýza, která se zaměřuje na literární skladbu Wrightových textů a jejich kulturální analýzu. Texty nejsou seřazeny chronologicky, ale tematicky do následujících okruhů: Space as Machine, Taliesin, The City a Describing the Organic. Poslední kapitolu tvoří porovnání literárních zpracování a reflexí zkušenosti jeho žáků (apprentices) s Wrightem jako učitelem. Tematickým seskládáním textů, které často dělí i několik desetiletí, se tak lépe ukazují posuny v myšlení architekta i proměny argumentačních strategií. Jak se ukázalo, k výrazným posunům u Wrighta v jednotlivých oblastech příliš nedocházelo, přestože své texty neustále přepisoval, upravoval a znovu využíval pro nové publikační příležitosti. Wrightovy texty se tak ukazují především jako nástroj budování vlastního mýtu až "kultu", o němž současná literatura také píše, než jako nástroj výkladu nových myšlenek a architektonických návrhů, které by mohly být dále rozvíjeny a mohlo na ně být navazováno. Patrně i proto se Wright a jeho škola stali tak solitérním úkazem, protože přímá zkušenost s Wrightovým originálním myšlením byla nesdělitelná. Pojmy jako organičnost či demokratičnost architektury tak zůstávají nadále vágními a materializuje je spíše samotné architektonické dílo, které Wright zanechal než jeho literární produkce. V textech se rovněž odráží Wrightův rozporuplný přístup k tématům jako byla genderová rovnost, postkolonialismus, etnická rovnost, marginalizace sexuálních menšin atd. Nakonec se ve Wrightových autorských textech ukazuje, jak některé pasáže ovlivňovaly osobní vztahy a konflikty, např. s Henry Russellem-Hitchcockem.

Abstract:

The diploma thesis presents the original research in the archive of the American architect Frank Lloyd Wright (1867–1959). The archive has been recently transferred from Wright’s Foundation to the Avery Library in New York and was made accessible to the general public. The collection documents Wright’s extensive architectonic work as well as a complete archive of Wright’s preserved manuscripts and lectures. This documentation showed that Wright’s published collected writings are insufficient as they are inconsistent in dealing with Wright’s additions, and they often do not contain edited sections or passages Wright crossed out, yet they are visible and are part of the original manuscript. Materials were thus a basis for the analysis focused on the literary aspect of Wright’s texts and their cultural analysis. Writings are not organized chronologically but thematically in the following groups: Space as Machine, Taliesin, The City, and Describing the Organic. The last chapter compares literary adaptations and reflections of experiences his apprentices had with Wright as a teacher. As the writings are thematically organized, even though there may span of several decades between them, the shift’s an architect’s meaning, and changes in his argumentation strategies are nicely illustrated. However, there were no significant shifts in the groups of interest, although he kept rewriting, adapting, and re-using his writings for new opportunities of publication. Wright’s writings now seem to be a tool for building his own myth, or cult, which is also mentioned in contemporary literature, rather than a tool for the explanation of new ideas and architectonic designs, which could be developed and followed. It may be one of the reasons Wright and his school became a solitary phenomenon because of the direct experience with Wright’s original thinking that could not be communicated. Concepts like organic or democracy in architecture still remain vague. They are materialized in Wright’s architectonic works than in his literary production. The writings also reflect Wright’s ambiguous attitude towards topics like gender equality, postcolonialism, ethnic equality, marginalization of sexual minorities, etc. Wright’s writings also show how some sections influenced personal relationships and conflicts with Henry Russell-Hitchcock, for instance.

Keywords

Frank Lloyd Wright, Taliesin, fellowship

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 7. 1. 2020

Thesis defence

• Date of defence: 31. 1. 2020
• Supervisor: M.A. Jeffrey Alan Smith, Ph.D.
• Reader: doc. PhDr. Tomáš Pospíšil, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature