Accent Reduction and the Training of General American

Bc. Hana Vrtalová

Bachelor's thesis

Abstract:

Práce se zabývá tím, zda a do jaké míry je možné, aby si motivovaná studentka angličtiny (EFL) osvojila americký akcent. Veronika se rozhodla, že se chce co nejvíce přiblížit výslovnosti rodilého mluvčího. Prvním nezbytným krokem výzkumu byla modifikace jejího vlastního akcentu. Veroničin pokrok byl sledován ve třech sadách nahrávek, které byly pořízeny v jednotlivých fázích výzkumu. Teoretická sekce práce se skládá z pěti částí. První dvě se věnují srovnání češtiny a angličtiny z výslovnostního a suprasegmentálního hlediska. Třetí část se zabývá výukovou a výzkumnou metodologii a čtvrtá popisuje americký akcent. Učebnice Mastering the American Accent, která sloužila jako průvodce americkým akcentem, je poslední teoretickou kapitolou této práce. Učebnice byla v této kapitole hodnocena taktéž z metodologického hlediska. Byl prokázán výrazný vzestupný trend ve Veroničině výslovnosti. Ze získaných dat je patrné její postupné osvojení všech studovaných fonémů a specifických prvků amerického akcentu. Z celkové analýzy nahrávek vyplývá, že Veronika dokázala nejen poopravit svůj vlastní akcent, ale také úspěšně zakomponovat prvky amerického akcentu do své výslovnosti. Po ukončení výzkumu navštívila Veronika opět USA, což jí umožnilo otestovat svůj nový akcent při běžné komunikaci s rodilými mluvčími. Dostala velmi pozitivní zpětnou vazbu. Veronika dodává, že pociťuje výrazné zlepšení svojí výslovnosti a cítí se nyní mnohem sebevědoměji při anglické konverzaci.

Abstract:

The study aimed to find out whether it is possible (and to what extent) for a motivated EFL student to acquire the General American accent. Veronika, an advanced student of English, decided to sound as much as a native speaker of General American as possible. Accent reduction was the first necessary step in the process. Veronika’s progress was monitored in three recording sets taken at different stages of the research. The theoretical section of the study consists of five parts. The first two parts focus on the comparison of both Czech and English language systems from the phonemic as well as from the suprasegmental points of view. The third part engages in teaching and research methodology and the fourth one describes the General American accent. Mastering the American Accent Course Book, a guideline of the research in terms of teaching General American, is the last of the theoretical chapters. The course book has been evaluated from a methodological point of view as well. The results have shown a significant uptrend in Veronika’s pronunciation. The data indicate a progressive acquisition of all of the studied phonemes and the specific General American features. The overall analysis of the recordings implies that Veronika has managed to reduce her accent and has successfully implemented the features of General American into her speech. Veronika revisited the USA after the research and she has tested her newly acquired accent there by speaking and listening to native speakers. She has had authentic positive feedback, considers her accent to have significantly improved and feels confident in her speech.

Keywords

modifikace akcentu, výuka výslovnosti, americký akcent, trénování výslovnosti, suprasegmentální jevy, běžné chyby ve výslovnosti, accent reduction, pronunciation teaching, General American, accent training, suprasegmental features, common pronunciation mistakes

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 12. 5. 2014

Thesis defence

• Date of defence: 13. 6. 2014
• Supervisor: PhDr. Kateřina Tomková, Ph.D.
• Reader: Mgr. Miroslav Ježek, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Science

Bachelor programme / field:
Geography and Cartography / English Language and Literature