Under the Bell Jar: Women's Mental Health in Sylvia Plath's Novel

Sára GOLOMBKOVÁ

Bachelor's thesis

Depiction of female madness in insane asylums in Anglo-American Literature

Abstract:

Tato bakalářská práce se zabývá zobrazením duševního onemocnění u žen v románu Pod skleněným zvonem od Sylvie Plathové, zasazeném do americké společnosti po druhé světové válce. Cílem práce je analyzovat, jak psychické zhroucení hlavní hrdinky Esther Greenwoodové slouží jako akt odporu vůči restriktivním genderovým normám 50. let 20. století a jak psychiatrické zákroky, jimž je vystavena, odhalují širší společenské tendence k potlačování ženské nekonformity. Román je zkoumán z hlediska narativní struktury, témat, motivů a symboliky, přičemž zvláštní pozornost je věnována zobrazování psychiatrické léčby. Literární analýza je zasazena do historického rámce 19. a 20. století a opírá se o psychologické teorie související s problematikou ženské duševní nekonformity. Práce ukazuje, že Estherino duševní zhroucení nelze chápat pouze jako osobní krizi, ale jako symptom systémového útlaku. Její přežití nepředstavuje úplné uzdravení, nýbrž formu tichého a vytrvalého odporu vůči normativnímu společenskému řádu.

Abstract:

This thesis explores the depiction of female mental illness in Sylvia Plath's The Bell Jar, which is set in the post-WWII American society. The work examines how Esther Greenwood's mental breakdown serves as a form of resistance to the restrictive gender roles of the era, and how psychiatric interventions she undergoes reveal broader societal efforts to control non-conforming women. The novel is examined through its narrative, themes, motifs, symbols with additional focus on psychiatric treatment. The literary analysis is supported by historical context and psychological theories about non-conformity. The analysis argues that Esther's mental breakdown is not just a mental crisis but a reflection of broader societal issues in the 1950s America. Her survival is not a full recovery, but rather a quiet act of endurance.

Keywords

Skleněný zvon, Sylvia Plathová, duševní onemocnění, psychiatrické léčby, ženy, 50. léta 20. století v Americe, omezení

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 13. 5. 2025

Thesis defence

• Supervisor: Mgr. Šárka Dvořáková

Palacký University Olomouc

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
English for Translators and Interpreters / English for Translators and Interpreters