Dalits in the Light of Dhamma: Tension between Tradition and Modernity as a Shaping Process of the Collectiveness of Ambedkarite Buddhists

Bc. Tereza Menšíková

Master's thesis

Abstract:

Od první hromadné konverze Dalitů k buddhismu 14. října 1956 v Nágpuru se navájánský buddhismus rozšířil v Indii a utvořil aktivistická hnutí napříč státem Maháráštra. Diplomová práce má za cíl pokrýt otázku nejednotnosti buddhistické komunity v dnešní Maháráštře skrze interakce a konstruování tradice z perspektivy mladé generace univerzitně vzdělaných buddhistů Ámbédkaritů, kteří žijí v Mumbai a participují na sociálním nebo politickém aktivismu. V pozornosti práce jsou dvě propojená témata: tradice navájány a její vliv na formování kolektivity buddhistů a mobilizační strategie, které se tradice dotýkají. Výzkum se věnuje analýze napětí kolem diskurzů a praktik v každodenním životě, interpretaci tradice a následkům sociálního jednání, které sleduje uskutečnění sociální změny a mobilizaci komunit. Analýza je založena na etnografickém výzkumu v Mumbai a v rurální části Maháráštry. Výzkum byl proveden během mé stáže na Tata Institute of Social Sciences na podzim roku 2017. Výsledky poukazují na napětí mezi interpretacemi obrazu B. R. Ámbédkara a Buddhy, které jsou spojeny s praktikami zbožnosti a projevování úcty. Ámbédkarité preferují sekulární a racionální přístup k buddhistické tradici, což dle jejich pohledu naráží na uchopení postav Ámbédkara a Buddhy jako božstev v rurálních částech Maháráštry. Násilí, institucionální překážky a pokusy indických nacionalistů absorbovat buddhismus pod jednotné hinduistické náboženství vytváří v buddhistech pocit ohrožení a stavu nouze, což radikalizuje jejich mobilizační strategie. Závěrem práce tvrdím, že tato reakce může být vnímána jako obranný mechanismus menšiny pro zachování své tradice a identity.

Abstract:

Since the first mass conversion of Dalits to Buddhism on 14 October 1956 in Nagpur, the Navayana Buddhism was spreading through India and formed diverse activist movements across the state of Maharashtra. The thesis aims to cover the issue of (dis)unity of the Buddhist community in contemporary Maharashtra through their interactions with and construction of tradition from the perspective of the young generation of university-educated Ambedkarite Buddhists who live in Mumbai and are socially or politically active. Two interlinked topics are at the center of my interest: firstly, Navayana tradition and its influence on forming the Buddhist collectiveness, and secondly, Buddhist mobilization strategies within the tradition itself. The main areas of interest in the analysis are tensions around discourse and practices in everyday life, interpretation of tradition, and consequences of social actions aiming to make social change and mobilize communities. The analysis is based on ethnographic research in Mumbai and the countryside of Maharashtra which was conducted during my internship at the Tata Institute of Social Sciences in the Fall of 2017. The results indicate tensions around the interpretation of images of B. R. Ambedkar and Buddha connected to practices of worship and paying respect. Ambedkarite Buddhists prefer the secular and rationalized approach to Navayana tradition, which from their perspective collides with the understanding of Ambedkar and Buddha as deities occurring in rural parts of Maharashtra. The violence acts, institutional obstacles and attempts of Hindu nationalists to absorb Buddhists under the Hindu religion create in Buddhists a sense of danger and state of emergency, which makes their mobilization strategies more urgent and radical. I argue that this reaction is a defensive mechanism of a minority to preserve its tradition and identity.

Keywords

buddhisté Ámbédkarité, B. R. Ámbédkar, dalité, utváření kolektivity, tradice, sociální konstruktivismus, mobilizační strategie, Maháráštra

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 17. 12. 2019

Thesis defence

• Date of defence: 6. 2. 2020
• Supervisor: Mgr. Milan Fujda, Ph.D.
• Reader: Mgr. Nora Melnikova, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philosophy / Study of Religions