The Films that Made It: Independent Canadian Women Filmmakers and the Recipe for Success

Bc. Soňa Šašinková

Master's thesis

Abstract:

Předkládaná diplomová práce si vytkla za cíl detailně rozebrat tři filmy natočené třemi kanadskými ženskými režisérkami – I’ve Heard the Mermaids Singing (1987) natočeném Patricií Rozemou, Kissed (1996) od režisérky Lynne Stopkewichové a Better Than Chocolate (1999) od režisérky Anne Wheeler. Hlavním cílem této práce je pokusit se zodpovědět otázku položenou kanadským režisérem, producentem a hercem Normanem Jewisonem, která zní: „Jakým způsobem si filmy vytvořeny kanadskými režiséry/režisérkami naleznou cestu do kinosálů a televizních obrazovek celého světa?“ Tato práce si dává za cíl najít a definovat ‚strategie‘ použité v procesu vytváření výše zmíněných tří filmů, zejména s ohledem na jejich výskyt v kanadských a mezinárodních kinosálech stejně jako jejich atraktivitu pro širokou veřejnost. Tyto tři filmy byly vybrány na základě sdílené národnosti a pohlaví jejich režisérek, stejně jako společných témat a motivů objevujících se ve všech třech filmech. Mimo jiné se těmto třem filmům podařilo najít cestu na plátna kin po celém světě, a navzdory omezeným finančním prostředkům dosáhnout pozitivního ohlasu u kritiků i veřejnosti, získat relativně velké množství ocenění a zaujmout široké spektrum diváků. Práce samotná nejdříve čtenáře seznamuje s autobiografickými aspekty týkajícími se každé ze tří režisérek, jejich života a dosavadní filmové tvorby. Tato část také seznamuje čtenáře s obsahem každého ze tří filmů. Následující kapitola se věnuje problematice feministické filmové teorie a objevuje potencionální pochopení filmových textů jako filmů s feministickým podtextem. Třetí kapitola se věnuje rozboru společných témat vztahů mezi hlavními postavami a aspektu touhy. V čtvrté části se zabývám osobním vývojem a také proměnou osobnosti, kterou hlavní postavy zažijí – Polly v I’ve Heard the Mermaids Singing, Sandra v Kissed a Maggie a její matka Lila Better Than Chocolate. V páté, závěrečné části shrnuji získané poznatky a definuji strategie (nebo také ingredience, jak název práce napovídá) použité Rozemou, Stopkewichovou a Whelerovou a předkládám odpověď na Jewisonovu otázku.

Abstract:

The main objective of this thesis was to discuss in detail three films directed by three Canadian women filmmakers – I’ve Heard the Mermaids Singing (1987) by Patricia Rozema, Kissed (1996) by Lynne Stopkewich and Better Than Chocolate (1999) by Anne Wheeler. More specifically, made an attempt to answer Norman Jewison’s question: “how will the films created by [Canadian] filmmakers find their way to the cinemas and television screens of the world” (Posner vii)? The aim of the thesis was to find and define the strategies employed in the making of the three films in question, especially with respect to their appearance in Canadian and international cinemas as well as their appeal to the wide audience. The three films in question were chosen because all three of them were directed by a Canadian woman filmmaker and shared certain topics and themes. Furthermore, they succeeded in ‘making it’ to the international cinemas, and despite their low productions, earned critical acclaim, received numerous awards, gained box office success and sparked the interest of a wide spectrum of viewers. The thesis itself first presents the reader with background information concerning the directors, their life and work as well as gives a plot summary of each film in question. The following section focused on the issues related to feminist film criticism and explored the possible reading of the films as feminist film narratives. In the third chapter, common themes of relationships and desires are explored. The fourth chapter focuses on the character development and the transitions that the main female characters – Polly in I’ve Heard the Mermaids Singing, Sandra in Kissed and Maggie and her mother Lila in Better Than Chocolate – undergo in the course of the films. In the last a concluding chapter, I summarise and compare the findings from the previous three chapters and finally define the strategies – or ‘ingredients’ as the title of the thesis suggests – used by Rozema, Stopkewich and Wheeler and seek the answer to Norman Jewison’s question.

Keywords

film, film narrative, Canadian, success, strategies, relationship, sexuality, gender, feminism, lesbian, transgender, art

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 10. 6. 2011

Thesis defence

• Date of defence: 16. 6. 2011
• Supervisor: doc. PhDr. Tomáš Pospíšil, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature