The Space Frontier: a Dream, Vision or Mission? On Space Motivations

MUDr. Libor Míček

Master's thesis

Abstract:

Diplomová práce klade otázku po osudu „Kosmického věku“ a zkoumá škálu motivací, které naplnily tuto obecnou kulturní metaforu a nástroj pro periodizaci historie smyslem. Podává přehled širokých kulturních aspirací a „snů“ o letech člověka do Vesmíru, které kulminovaly okamžikem Amerického přistání na Měsíci v roce 1969. Otázka motivace letů do Vesmíru je spojena s chápáním a výkladem lidského světa prostřednictvím sdílené kultury. Pouze určitý kulturní výklad, který vedl v minulosti ke vzniku stále modernizující technologické kultury na Západě umožnil lety do Vesmíru, protože je lidem zpřístupnil prostřednictvím fantazie a nakonec v „realitě.” Lety do Kosmu se musely lidem prezentovat a nakonec i „prodat“ stejnými prostředky, které užívají politici i obchodníci když zviditelňují své politické sdělení či „produkt“ prostřednictvím kulturně relevantních obrazů které personalizují příjemce, mají pro něj smysl a dokáží ho či ji přesvědčit o jejich potřebách. Lidé touží po různých věcech: jak však mohou chtít něco, co není z tohoto světa? Osadníci z Evropy naplnili své kolonizační úsilí významem pomocí rozmanitých metafor a mýtů: o založení dokonalé společnosti, šíření ideálů křesťanství, civilizační misí a podmaněním divočiny na hranici. Mýtus hranice napomáhal dát Americkému kosmickému programu význam, kulturní hodnotu a motivaci tím, že extrapoloval předchozí trajektorii kultury do budoucnosti. Za předpokladu že byla v přítomném okamžiku učiněna „správná“ rozhodnutí bylo možné hledět do budoucna s důvěrou. Mezi strachem ze záhuby v konfrontaci Studené války a mezi touhou realizovat „duchovní poslání“ a naplnit „osud lidstva“ našel své ospravedlnění a úspěšné vyvrcholil spektakulárním přistáním člověka na Měsíci ten nejnákladnější civilní vládní program v historii vůbec. Pak “vize“ selhala. Otázka jak ji klademe dnes je otázkou po samotném smyslu technologické civilizace, kdy se až doposud bezesporné hodnoty, jako třeba „život“ jako takový se otevírají redefinici, a po morálním přesvědčení (či jeho nedostatku) který současná kultura ještě má. Diplomová práce se dotýká otázek sociální konstrukce reality, produkce prostoru, kontrafaktuality, technologie a jazyka, Technologické singularity, Transhumanismu i literární imaginace a role mediální prezentace v politice aj., jak se dotýkají Amerických letů do vesmíru.

Abstract:

The diploma thesis asks what happened with the “Space Age” and asks questions about varieties of motivations that gave meaning to this general cultural metaphor and historical framing device. It reviews broad cultural aspirations and “dreams” of spaceflight that led up to the moment of the American Moon landing in 1969. The question of motivation of spaceflight is connected with cultural understanding and interpretations of the world people share. Only certain interpretations that led in the past to the rise of the ever modernizing technological culture in the West made spaceflight possible because it was rendered imaginable and ultimately “real.” Spaceflight had to be presented to the public and “sold” with the same means politicians, and advertisers pitch their messages and products, with meaningful and culturally relevant images that personalized the target user and persuaded them of his/her needs. People need and desire many things: how can they possibly need something out of this world? European settlers made their colonizing pursuits meaningful using varied metaphors and myths: that of founding an ideal society, crusading, civilizing the natives and taming of the Frontier. The Frontier myth helped to give meaning, add cultural value and motivate the American Space program by extending the perceived past trajectory of a culture beyond the present crucial moment of decision in the “now“ into the future, which is rendered controllable, if the “right decisions“ are taken. Between the fear of annihilation in the Cold War confrontation and desire to reach out to “spiritual goals“ and “humankind’s destiny“ the most expensive ever single governmental program was justified and executed to the successful spectacular lunar peak. At that point the “vision” failed. The question as it stands now is, the broadest quest for meaning in and of technological civilization, reexamination and redefinition of such heretofore uncontested values like “life“ itself, and of moral fervor (or lack of it) our culture possesses. Throughout the diploma thesis issues of social construction of reality, production of space, counterfactual history, technology and language, Technological Singularity, Trans-humanism as well as literary imagination and the role of media presentation in politics are brought up within the context of American Spaceflight.

Keywords

americký kosmický program, závody v dobývání kosmu, motivace letů do vesmíru, mýtus hranice, transhumanismus, technologická singularita, kontrafaktuální historie, scientismus, sociální konstrukce reality american space program, space race, spaceflight motivation, frontier myth, transhumanism, technological singularity, contrafactual history, scientism, social construction of reality

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 15. 6. 2011

Thesis defence

• Date of defence: 27. 9. 2011
• Supervisor: Ph.D. Stephen Paul Hardy

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature