Were-Waitsing: Gothic Elements in the Musical Imagery of Tom Waits

Bc. Jakub Jiaxis Svoboda

Master's thesis

Abstract:

Diplomová práce se zaměřuje na obraznost v tvorbě amerického písničkáře Toma Waitse, se zvláštním ohledem na gotické motivy ve Waitsově hudbě, stejně jako na umělcovu sebeprezentaci na pódiu a mimo něj. Waits samotný uniká snahám o škatulkování – jeho tvorba spadá často do širokého spektra žánrů jako je blues, jazz, vaudeville, industrialní či experimentální hudba – tato práce jej však představuje jako gotického umělce, tedy z pohledu který byl v rámci akademického diskurzu opomíjen. Práce analyzuje dva klíčové momenty gotického žánru, tak jak je ve svém díle Waits manifestuje, a to dualitu rána-hojení a motiv měňavce, jako formu code-switchingu mezi personami a žánry. Ukazuje se, že pro Waitse je gotický žánr médiem skrze které může konfrontovat intaktní americký diskurz s deformovanými, periferními socio-kulturními sférami.

Abstract:

This thesis focuses on the musical imagery in the songs of American singer-songwriter Tom Waits, with special attention paid to Gothic elements in Waits’ music, as well as in his on and off-stage presence. As Waits himself eludes critical efforts to be labelled – his art and music is described in an array of genres as wide as blues, jazz, vaudeville, industrial and experimental – this thesis undertakes to present him as a gothic artist, a view which has so far been academically neglected. The thesis analyses two key notions of the gothic genre, as portrayed and manifested by the artist, primarily the wound-healing duality and the notion of shapeshifting as a form of code-switching between personas and genres, thus showing that for Waits the Gothic is a medium through which he can confront the intact American discourse with the disfigured, peripheral socio-cultural domains.

Keywords

Tom Waits, American Gothic, Southern Gothic, wound, healing, shapeshifting, liminality, rána, hojení, měňavec

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 1. 4. 2019

Thesis defence

• Date of defence: 12. 6. 2019
• Supervisor: Mgr. Pavla Buchtová
• Reader: M.A. Michael George

Masaryk University

Faculty of Education

Master programme / field:
Teacher Training for Primary and Lower Secondary Schools / Lower Secondary School English Language Teacher Training