K-Pop as a Cultural Mirror of Racial Dynamics in the U.S.

Bc. Altynai Ibraimova

Bachelor's thesis

Abstract:

Tato práce se zabývá fenoménem Korejské pop muziky (K-popu) v kontextu současné Americké kultury. Zvláštní pozornost se věnuje otázce popularity tohoto žánru mezi americkými rasovými minoritami: příčinám jejich zájmu, negativním stránkám z něho pramenících a jiným sociálním implikacím. Hlavní metodou analýzy je kvalitativní výzkum akademických interview s K-pop fanoušky a jejich fan blogů. Práce se začíná krátkým úvodem a přehledem tématu K-pop, podle čehož sleduje případová studie asijsko-amerických a afroamerických fanoušků žánru. Obě studie poukázují na přítažlivost K-popu pro tyto fanoušky kvůli jeho schopností působit pro ně jako alternativní kulturní prostor, nevazaný tradičními americkými implikacemi rasy utlačující tyto skupiny. Nicméně, tento potenciál je ohrožován samotnými rasistickými aspekty žánru, jakými jsou stereotypní a sexistická reprezentace asiatů či k-popová apropriace afroamerické kultury a rasismus proti černochům. Na konci obou kapitol se soustředí na to, jak historické stopy orientalismu a rasismu v U.S.A. ovlivňují současné americké vnímání K-popu a tím pádem vyvolává jeho negativní kritiku. Ten vliv však nemusí být úplně negativním, jelikož jak zmiňuje poslední část této práce, jeho následkem dochází k pozitivním změnam v žánru. Závěr práce shrnuje výsledky analýzy, jež celkově poukázují na komplexnost tématu K-pop a tím pádem i nezbytnost brát ohled na různorodost pohledů na tento žánr, včetně těch fanouškových.

Abstract:

This thesis focuses on the phenomenon of Korean pop music (K-pop) in the U.S. By analysing interviews with the fans and their blogs, this qualitative study seeks to explain the popularity of the genre among U.S. racial minorities, the downsides of such popularity and additional implications. After a short introduction and overview of K-pop, the work proceeds to examine two of K-pop’s minority fan groups, Asian American and African American one. Both of the case studies show that these fan communities are interested in the genre because of its ability to serve as an alternative cultural space, free from the conventional American connotations of race that marginalizes these fans. On the downside, however, the study demonstrates that this potential becomes undermined by K-pop’s own racially controversial practices, such as stereotypical gender representation of Asian performers or appropriation of African American culture and anti-Black racism. By further examining the U.S. discourse surrounding the phenomenon, this paper contends that in some instances, the criticisms of the genre become rather informed by the U.S.’s own racial history. The presence of such cultural influence, however, does not necessarily negate the validity of the criticism itself, as this study concludes, since it can wield a positive influence on K-pop by prompting the genre to change. Altogether, these findings indicate the complexity of K-pop and its perception, which becomes shaped as much by the audience as by the industry itself and in this manner suggests a necessity to engage multiple perspectives when dealing with the topic.

Keywords

K-pop, racial minorities, fan studies, cultural studies, music

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 17. 5. 2019

Thesis defence

• Date of defence: 7. 9. 2020
• Supervisor: B.A. Jeffrey Alan Vanderziel
• Reader: Mgr. et Mgr. Tomáš Varga

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature