Ambiguity and Ambivalence in Paradise Lost

Bc. Lukáš Slunečko

Bachelor's thesis

Abstract:

Cílem této práce je popsat dvojsmyslné či nejednoznačné části Ztraceného Ráje od Johna Miltona, rozebrat jak byly tyto části v minulosti chápány či nepochopeny a jaký byl dopad jejich různých interpretací na vyznění této epické básně jako celku. První kapitola představuje několik možných definicí dvojsmyslu a nejednoznačnosti a ilustruje jejich různé typy na příkladech ze Ztraceného Ráje. Druhá kapitola se zaměřuje na nejednoznačnosti vycházející z jazykových idiosynkracií Miltonova díla, obzvláště pak z jeho komplikované syntaxe a bohatého užívání archaismů v Miltonově epickém stylu. Krátce jsou zmíněny nejednoznačnosti způsobené sémantickými změnami či vzniklé použitím literárních trop jako jsou metafory, ironie či slovní hříčky. Třetí kapitola zkoumá kontroverzi týkající se Miltonova Satana a jeho bouřlivých interakcích s Bohem Otcem. Tato kontroverze je použita jako příklad pro ilustraci míry, do které odlišnosti v úhlech pohledu mezi autorem díla a jeho čtenáři mohou ovlivnit způsob, jakým je dílo vnímáno a proč vede relativistický způsob nazírání této kontroverze k uvádění čtenáře v omyl. Závěr práce rekapituluje u kterých nejednoznačností v této epické básni je pravděpodobné, že byly autorem zamýšleny, jakým způsobem lze rozpoznat ty, které pravděpodobně vznikly čtenářovou interpretací, a jak s takovými nejednoznačnostmi nakládat. Tato práce čerpá jak z detailního rozboru primárního textu, tak z postřehů klíčových figur Miltonovské kritiky, jako např. C.S. Lewise, T.S. Eliota, Williama Empsona, Stanleyho Fishe a Setha Lerera.

Abstract:

This thesis aims to identify elements of ambiguity and ambivalence in John Milton's Paradise Lost, analyse the ways in which they have been interpreted, understood or misunderstood in the past and how the differences in those interpretations influenced the reading of the epic as a whole. The first chapter presents a few accounts of how ambiguity can be defined and provides several examples of each of the different types of ambiguity that can be found in Paradise Lost. The second chapter discusses in detail ambiguities based within Milton's language, especially as a result of the complex syntax and archaism of Milton's grand style. It briefly touches upon ambiguities caused by semantic changes and ambiguities related to literary tropes such metaphor, irony and puns. The third chapter examines the controversy related to the character of Milton's Satan and his turbulent interactions with the Father aspect of God. It uses the controversy to discuss how differences between the points of view of the author his audience can influence the way in which the epic is interpreted and why a relativist approach to the controversy is likely to lead the reader into error. The conclusion recapitulates which of the ambiguities within the epic are likely to have been intended by the author and how to recognize and approach those ambiguities which are likely to have originated from the readers´ interpretations. The thesis draws material and examples both from a close reading of the primary text, and from some of the key figures of Miltonic literary criticism, such as C.S. Lewis, T.S. Eliot, William Empson, Stanley Fish and Seth Lerer.

Keywords

Paradise Lost, John Milton, ambiguity, ambivalence, Satan, grand style, pun, metaphor, William Empson, C.S. Lewis, Seth Lerer

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 14. 5. 2014

Thesis defence

• Date of defence: 13. 6. 2014
• Supervisor: prof. Mgr. Milada Franková, CSc.
• Reader: Mgr. Zuzana Kršková, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature