Does the walker choose the path, or the path the walker? Female characters in Garth Nix's The Abhorsen Trilogy

Mgr. Dita Šrámková

Master's thesis

Abstract:

Diplomová práce se zabývá procesem dospívání a odhalování schopností ženských hrdinek. Práce analyzuje hledání identity a dospělosti ženských hlavních postav ve fantasy trilogii Sabriel, Lirael a Abhorsen spisovatele Gartha Nixe. Poskytuje náhled na neustálý vývoj ženských hrdinek a jejich postupnou přeměnu z hlediska genderu a demonstruje obrácené mužské a ženské role. Úvodní kapitoly se zaměřují na teoretické pozadí dětské literatury, její historii a definici, fantasy literaturu a na gender v dětské literatuře. V následujících kapitolách jsou popsány ženské hrdinky, které reprezentují Sabriel a Lirael. Pro analýzu jejich hledání identity a dospělosti je použit koncept Bildungsromanu (vývojový román). Analýza odkrývá příležitosti hlavních hrdinek, které se objevují během jejich dospívání. Příběh Lirael se netypicky dotýká tématu sebevraždy hlavní ženské hrdinky, a to hned na začátku příběhu, čímž je narušena obvyklá skladba Bildungsromanu. I na toto téma je nazíráno jako na součást dospívání a tím umožňuje prokázat, že neočekávané možnosti a příležitosti mohou změnit cestu dospívání. Zobrazením svých hlavních hrdinek, které přebírají vedoucí role i s veškerou zodpovědností, Nix rozbíjí genderové stereotypy. Naopak mužští protagonisté akceptují role podpůrné. Navíc, autor vykresluje obrácené genderové role i v rodičovství.

Abstract:

The diploma thesis deals with the process of growing up and exploring the capacities of the female heroes. The thesis analyzes the quests for identity and maturity of female protagonists from the fantasy trilogy Sabriel, Lirael and Abhorsen by Garth Nix. It provides the insight into continuous development of female heroes, their gradual transformation from the point of gender and demonstrates reversed gender roles. The introductory chapters provide the theoretical background with a focus on children’s literature, its history and definition, fantasy literature and a view on gender in children’s literature. The female characters, represented by Sabriel and Lirael, are portrayed and examined in the following chapters. Their quests for identity and maturity are depicted from the point of a Bildungsroman, where the protagonists discover the opportunities that occur while growing up. Atypically, the novel Lirael brings up the theme of a suicide of the main female character at the beginning of the novel, which breaks the usual pattern of a Bildungsroman. Nevertheless, this theme makes a part of growing up and enables to prove that unexpected possibilities and opportunities can modify reaching adulthood. Both female heroes break gender stereotypes and undertake leading roles with all the responsibilities. In contrast, the male characters accept the supportive roles. Moreover, the author depicts the reversed gender roles via parenthood.

Keywords

children’s literature, fantasy literature, Bildungsroman, quest, identity, maturity, freedom, gender, female hero, Garth Nix, Sabriel, Lirael, Abhorsen, dětská literatura, fantasy literatura, hledání, identita, dospělost, svoboda, ženská hrdinka

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 19. 4. 2011

Thesis defence

• Date of defence: 14. 6. 2011
• Supervisor: Ing. Mgr. Věra Eliášová, Ph.D.
• Reader: Mgr. Pavla Buchtová

Masaryk University

Faculty of Education

Master programme / field:
Teacher Training for Primary and Lower Secondary Schools / Lower Secondary School and Language School Teacher Training in English Language