Ritualization effects and the impact of ritual costs on efficacy judgments, religious signaling strategies, and prosocial behavior

Mgr. Peter Maňo, M.A.

Doctoral thesis

Abstract:

Rituály sú neoddeliteľnou súčasťou každej minulej i súčasnej náboženskej tradície, pričom však náboženstvo, ľudí a kolektív presahujú - sú skutočne univerzálne. Čo však rituály vlastne sú? Kapitola I sa zaoberá týmto problémom z pohľadu kognitívnej a evolučnej vedy o náboženstve tak, že pristupuje k náboženstvu a rituálom ako k produktom bežnej kognície, analyzuje rituálnu formu a vymedzuje ritualizované správanie ako nemajúce príčinnú súvislosť medzi činmi a účinkami. Ako však kauzálna nejasnosť ovplyvňuje úsudky o rituálnej účinnosti? Kapitola II sa tomuto problému venuje v športovom experimente demonštrujúcom že vykonávanie osobných rituálov pred trestným hodom na kôš zvyšuje ich predpokladanú účinnosť bez ohľadu na basketbalové znalosti alebo prax hodnotiacich pozorovateľov. Naše výsledky teda ukazujú, že aj vo svetských kontextoch ľudia intuitívne posudzujú rituálnu účinnosť, ktorá sa navyše javí rastúca v situáciách mimo kontroly. Terénny výskum uvedený v kapitole III naznačuje, že vnímaná rituálna účinnosť by tiež mohla byť kľúčovým kognitívnym faktorom pri voľbe rituálu a obety - ľudia volia rituály, ktoré sa zdajú byť vhodné (štruktúrou a zameraním) a úmerné (v nákladoch) ich očakávaniam. Prípady extrémnej rituálnej obety nás však nútia zvážiť súvisiace ekologické faktory. Kapitoly IV a V implikujú, že vykonávanie kolektívnych rituálov signalizuje oddanosť praktizujúcich voči komunite a jej hodnotám. Naša terénna štúdia medzi maurícijskými Tamilmi ďalej odhaľuje, že relatívna pozícia v sociálnej hierarchii ovplyvňuje formu a intenzitu signálov, takže účastníci s nízkym statusom rituálu Thaipusam Kavadi sa skôr zapájajú do signalizácie, ktorá si vyžaduje somatické náklady a náklady ušlých príležitostí (piercing a kumulatívne úsilie), zatiaľ čo vysoko postavení jedinci kapitalizujú finančné zdroje (prepracovanejšie materiálne obety). Ako rituálna účasť následne ovplyvňuje náš zmysel pre komunitu a zdieľanie? Kapitola VI skúma tento vzťah pomocou ekonomickej hry s náhodným rozdelením medzi maurícijskými hinduistami. Zistili sme, že určité aspekty náboženskej viery (súvisiace s moralizujúcimi bohmi) a náboženskej praxe (účasť na rituáloch s vysokou intenzitou) predikujú prosociálne správanie (spravodlivé prideľovanie peňazí v hre), čo nám umožňuje lepšie pochopiť náboženskú morálku a jej vývoj.

Abstract:

Rituals are an integral part of every religious tradition of past and present yet extend beyond religion, humans, and the collective – they are truly universal. However, what exactly are rituals? Chapter I addresses this issue from the Cognitive and evolutionary science of religion perspective by approaching religion and rituals as products of ordinary cognition, analyzing ritual form, and demarcating ritualized behavior as lacking a causal connection between its actions and outcomes. Nonetheless, how does causal opacity affect ritual efficacy judgments? Chapter II tackles this problem in a sports experiment showing that performing personal pre-free throw rituals increases their presumed efficacy irrespective of the judging spectators' basketball knowledge or practice level. Our results thus imply that even in secular contexts, people intuitively judge ritual efficacy that moreover seems to surge in out-of-control situations. The fieldwork presented in chapter III suggests that perceived ritual efficacy could also be a key cognitive factor in ritual choice and sacrifice - people do rituals that seem appropriate (in structure and focus) and proportionate (in costs) to their expectations. Still, cases of extreme ritual sacrifice compel us to consider the ecological factors involved. Chapters IV and V imply that performing collective rituals signals practitioners’ commitment to the community and its values. Our field study among Mauritian Tamils further reveals that relative position in the social hierarchy affects the signals’ form and intensity, such that low-status participants of the Thaipusam Kavadi ritual are likelier to engage in signaling requiring somatic and opportunity costs (body piercings and cumulative effort), while high-status individuals capitalize financial resources (sophisticated material offerings). Subsequently, how does ritual participation impact our sense of community and sharing? Chapter VI examines the relationship using an economic game – the random allocation game among Mauritian Hindus. We found that certain aspects of religious belief (related to moralizing gods) and religious practice (participation in high-intensity rituals) predict prosocial behavior (fair money allocations in the game), giving us a subtler understanding of religious morality and its evolution.

Keywords

Kognitívna a evolučná veda o náboženstve, Rituál, Ritualizácia, Basketbal, Hodnotenie účinnosti, Rituálne náklady, Teória nákladnej signalizácie, Maurícius, Sociálna nerovnosť, Hra náhodnej alokácie, Prosocialita, Cognitive and evolutionary science of religion, Ritualization, Basketball, Efficacy judgments, Ritual costs, Costly signaling theory, Mauritius, Social inequality, Random allocation game, Prosociality

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 1. 9. 2021

Thesis defence

• Date of defence: 21. 1. 2022
• Supervisor: prof. Mgr. Martin Kanovský, PhD.
• Reader: prof. Ronald Fischer, Dr. Aiyana Willard

Masaryk University

Faculty of Arts

Doctoral programme / field:
Philosophy (4-years) / Study of Religions