Agricultural Intensification in Communist Czechoslovakia and its Impact on the Environment

Mgr. Nicholas Orsillo

Master's thesis

Abstract:

Tato diplomová práce pojednává o intenzifikaci českého zemědělství za komunistického režimu a jejího negativního dopadu na životní prostředí. Rozebírá se historický vývoj zemědělské politiky, která vedla k masivní intenzifikaci na začátku 70. let 20. století. Politika v podobě koncentrace specializace, soběstačnosti v zemědělské produkci, a zavedení diferenciálních příplatků pro zemědělské podniky, které hospodařily v méně příznivých oblastech, měla velký podíl na negativním dopadu v zemědělství a na životní prostředí. Odvodnění zemědělské půdy, jako jeden z intenzifikačních faktorů v zemědělství je zde podrobněji analyzováno. Rozhovory byly vedeny s osobami, které se zabývaly odvodněním zemědělské půdy za komunistického režimu, za účelem vytvoření orální historie odvodnění. Na základě těchto rozhovorů, literatury a statistických údajů bylo zjištěno pět hlavních socioekonomických faktorů, které se podílely na dopadu odvodnění zemědělské půdy na životní prostředí v této době: 1) diferenciální příplatky pomohly rozšířit odvodnění do ekologicky labilnější půdy ve vyšších polohách, 2) uskutečněné fyzické změny v krajině v této době si vyžádaly další následné zbytečné odvodnění, 3) technické aspekty odvodnění převažovaly nad ekologickými aspekty, 4) zemědělci měli odvodnění v oblibě, protože zvyšovalo úrodnost a k tomu bylo navíc zcela dotováno státem, a 5) nebyl tlak na projektanty a stavebníky odvodňovacích systémů, aby zvýšili ekonomickou efektivitu těchto staveb.

Abstract:

This master's thesis deals with the intensification of Czech agriculture during the Communist regime and its negative impact on the environment. The historical development of agricultural policy leading to massive intensification efforts starting in the 1970s is analyzed. Policies such as concentration and specialization, agricultural self-sufficiency, and the implementation of differential premiums for farms in less favorable areas for agriculture had the strongest influence on agriculture’s negative environmental impact. Agricultural land drainage, as one specific intensification factor is examined in detail. Interviews were held with individuals involved in agricultural land drainage during the Communist regime in order to create an oral history of drainage. On the basis of these interviews, supporting literature, and statistical information it was determined that five primarily socioeconomic factors contributed to agriculture land drainage’s environmental impact during this period: 1) differential premiums helped expand drainage to more ecologically susceptible land at higher elevations, 2) physical changes in the landscape required excessive drainage, 3) the technical aspects of drainage were emphasized over its biological aspects, 4) farmers were in favor of drainage as it helped improved crop yields and was completely state subsidized as well, and 5) there was no pressure on drainage design and construction engineers to improve economic efficiency.

Keywords

zemědělství, odvodnění, životní prostředí, kolektivizace, orální historie, agriculture, drainage, environment, collectivization, oral history

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 14. 5. 2008

Thesis defence

• Date of defence: 10. 6. 2008
• Supervisor: RNDr. Leoš Jeleček, CSc.

Masaryk University

Faculty of Social Studies

Master programme / field:
Environmental Humanities (3-years) / Environmental Humanities