West Indian Experience in Britain in the Second Half of the Twentieth Century: Bittersweet Homecoming

Bc. Linda Cinková

Master's thesis

Abstract:

Diplomová práce ´West Indian Experience in the Second Half of the Twentieth Century: Bittersweet Homecoming' je založená na srovnání literární tvorby Michelle Cliff, Andrey Levy a Caryla Phillipse a textová analýza je doplněná historickými, kulturními, politologickými a sociologickými zdroji. Cílem předložené práce je poukázat a osvětlit určité aspekty imigrace z Karibiku do Británie po druhé světové válce do současnosti. Tato imigrace sdílí určité prvky s dalšími skupinami imigrantů, ale zároveň poukazuje na určité aspekty, které jsou jí specifické – např. mýtus Británie v Karibiku a kulturní prvky karibské identity, které pochází ze společné historie. Tři hlavní oblasti jsou analyzovány – diskriminace a rasismus, historické a kulturní aspekty, které významně ovlivnily celkový charakter britského přijetí imigrantů z Karibiku a koncept ´belonging with vigilance´ - ´ostražité sounáležitosti´, který je symbolickým tématem karibské diaspory. Tyto oblasti jsou rozvedeny do dalších podsekcí, které spolu úzce souvisí, např. diskriminace a její souvislost se sociálním postavením, mýty a stereotypickým zobrazováním imigrantů, předsudky a sexualitou; aspekty kolonialismu a institucí, které byly utvořeny v Karibiku za účelem upevnění loajality obyvatel Commonwealthu, kontinuita britské identity a demografické změny v Británii. V neposlední řadě bylo také cílem poukázat na mezigenerační změny a celkovou změnu britské společnosti v jejím vztahu k imigrantům, národní identitě a své vlastní historii. O redefinici historie či britské národní identity se také pokusili výše zmínění spisovatelé, kteří vystavují čtenáře novým perspektivám na život v Británii z pohledu imigranta či neúplně uznaného člena společnosti. Vybrané texty se zabývají problematikou imigrace z Karibiku, Levy a Phillips se také věnují dalším generacím, tzn. Britům s karibskými předky, kteří se ale narodili v Británii. Diplomová práce dokazuje, jak se určité společenské konstrukty mění a redefinují v čase. V tomto případě je názorně ukázana souvislost mezi britskou národní identitiou, rasismem, předsudky a mýty. Zároveň je tato souvislot ukázana v kontextu ve kterém se, díky různým vlivům, změnily. Na druhou stranu další společenské konstrukty získaly na síle díky vlivu multikulturalismu a globalismu.

Abstract:

English Summary The thesis ´West Indian Experience in the Second Half of the Twentieth Century: Bittersweet Homecoming' analyzes the aspects of West Indian immigration to Britain which marks the beginning of a new, multicultural era in Britain. In 1948, the Empire Windrush carried 492 passengers from Jamaica who were to settle in Britain and this date is symbolically referred to as the beginning of multicultural Britain. In the thesis, I analyze the works of Michelle Cliff, Andrea Levy and Caryl Phillips. All of them explore the experience of Britain through a West Indian perspective which offers a different point of view on the British society. A comparative and thematic analysis of the chosen works by Michelle Cliff, Andrea Levy and Caryl Phillips expose different aspects of the West Indian experience in Britain and are complemented with secondary sources drawing on sociological, political, cultural and anthropological research in order to demonstrate how the texts reflect the British society, West Indians in Britain and overall change in terms of decades. Before the analysis, a brief exposition of concepts and themes is briefly explained. The selected concepts and themes are quite numerous yet, while they encapsulate the different facets of collective and personal experience (which is in no way totalising nor essentialising but suggests certain transcendence of common experience), cross-cut and interweave in many aspects. These parallels will be foregrounded in order to provide the most complete analysis possible. In Cliff's chapter, the main focus is on historical paradoxes, 'silenced' history and national identity, in Levy's chapter, the primary focus turns to discrimination and in Phillips' chapter, the notions relevant to belonging and exile are examined. While all three authors write about experiencing Britain from an etic perspective, certain concepts and themes are analyzed recurrently. Since three generations of post-Empire Windrush West Indians have lived in Britain, the comparison of how the selected concepts and themes unfold throughout the second half of the twentieth century will be drawn. West Indian experience in Britain can be linked to diasporas throughout the world but due to the shared history of the British Empire, the West Indies' special relationship with Britain cannot be overlooked - and examining literature by West Indian authors reveals as much about Caribbean identities as it does about Britain. Thus it is an interesting journey that involves three continents, multiple identities and hybrid Britishness. The aim of the thesis was also to prove the instability of social constructs over time – certain constructs such as the British national identity, the myth of England in the Caribbean or the conceptual content of the common enemy, the ´Other´, have all been re-defined while other constructs have become more powerful, such as multiple identities which benefited from recognition of hybridity and transnationalism in an era of globalization.

Keywords

West Indian immigration, Britain, British national identity, national consciousness, hybridity, Europe, Caribbean Identities, Racism, Prejudice, Stereotype, Myths, Belonging, Roots, social constructs, britská národní identita, diskriminace, společenský konstrukt, imigrace, začlenění do společnosti, identita

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 30. 4. 2010

Thesis defence

• Date of defence: 15. 6. 2010
• Supervisor: prof. Mgr. Milada Franková, CSc.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature