Mysteries of Evil: The Thematization of Ritual Devil Worship Imagery in Late Medieval Inquisitorial Trials

Mgr. František Novotný, Ph.D.

Doctoral thesis

Abstract:

Práce se věnuje středověkým představám o rituálním uctívání ďábla, typicky připisovaném vrcholně a pozdně středověkým heterodoxním hnutím a sleduje tematizaci těchto představ v inkvizičních procesech 13.-15. století. Vychází z poznatku, že ačkoliv představy o ďábelských sektách představují jasně identifikovatelnou tradici v rámci středověké imaginace, v inkvizičních procesech byly tyto představy tematizovány spíše zřídkavě. Proto se práce ptá po specifických podmínkách takové tematizace. Argumentuje, že středověké představy o ďábelských rituálech byly typicky tematizovány v situacích, kdy konkrétní tribunál papežské inkvizice čelil politickému tlaku, pod nímž docházelo k využívání pro středověkou inkvizici netypických zdrojů vědění, a netypickým kombinacím různých tradic imaginace. Takové situace práce vyhodnocuje jako živnou půdu pro konkrétní tematizaci představ o ďáblu a jeho uctívačích, které samotné charakterizuje jako nesené průsečíky a křižovatkami imaginace pozdního středověku. Práce sestává ze čtyř hlavních tematických bloků, propojených propojené chronologickým analytickým přehledem, který je zároveň zasazuje do jejich historického kontextu. Tato se práce věnuje konstrukci sekty tak zvaných Luciferiánů během působení prvního papežského inkvizitora Konráda z Marburgu v západních oblastech Německa na počátku 30. let 13. století; dále procesu s řádem Templářů, vedenému na počátku 14. století z iniciativy francouzského krále Filipa Sličného, v některých jehož dílčích vyšetřováních byli Templáři vylíčeni jako uctívači ďábla; a procesy v severoitalském Piemontu na konci 80. let 14. století, kde v kontextu střetu papežské inkvizice s politickým i lidovým odporem došlo k průniku představ o ďábelské sektě a zároveň prvků lidové magie do vyšetřování. Ve všech těchto aférách práce identifikuje společný faktor inkvizičního tribunálu čelícího společensko-politické krizi, který vyhodnocuje jako klíčový pro tematizaci představ o ďábelských rituálech. V závěrečné části se práce věnuje dílčím změnám tohoto vzorce na počátku 15. století, kdy se objevuje schéma čarodějnického sabatu. Přijímá převládající hypotézu o sabatu čarodějnic coby konglomerátu učených a folklórních představ, a snaží se nastínit některé kulturní mechanismy prolínání těchto okruhů imaginace. V závěrečných perspektivách práce nabízí možné výhledy vstříc dalšímu bádání o diskutovaných tématech, včetně studia představ o uctívání ďábla v jejich dlouhém trvání, sahajícím až k imaginaci současné západní kultury.

Abstract:

The thesis discusses the thematization of ritual Devil worship on the groundwork of 13th-15th century inquisitorial trials. It starts from the observation that while the imageries of ritual Devil worship constitute continuous tradition of medieval imagination, they were rather seldom thematized during inquisitorial trials. Looking for conditions of such untypical thematization of these imageries the thesis argues that that such imageries were typically thematized under circumstances of political crisis the individual inquisitorial tribunal had to face. Under such circumstances, sources of knowledge untypical for the medieval inquisition were employed, and different traditions of imagination were combined in untypical manner. Such situations the thesis evaluates as fertile ground for specific thematization of the ritual Devil worship imagery, itself characterized in the thesis as relying on intersections and crossroads in late medieval imagination. The thesis consists of four major chapters, interconnected by chronological-analytical overview, which at the same time places the key cases within their historical context. The first three of them are the activity of pioneer papal inquisitor Conrad of Marburg in the early 1230s’ western parts of Germany, which spawned the imagery of so called Luciferian heretics; the trial of the Templars, instigated by the French king Philip the Fair at the beginning of the 14th century, during which the Templars were occasionally demonized as the Devil-worshippers; and the inquisitorial trials in the late 1380s’ Piedmont, north Italy, where elements of diabolical sectarianism and popular sorcery were thematized under the circumstances of the inquisitorial tribunal facing both political opposition and resistance of the local people. The thesis identifies a common factor of the inquisition facing a socio-political crisis and identifies this factor as crucial for thematization of the Devil worship imagery. In the final part the thesis discusses a partial change of this pattern in the context of the Witches’ Sabbat imagery in the early 15th century. In agreement with the prevalent dominant perception of the Sabbat as a conglomerate of learned and folkloric imagination, the thesis aims to sketch out some cultural mechanism of conjunction of these different domains of imagination. In the perspectives the thesis proposes some possibilities of studying the phenomenon of ritual Devil worship imagery in its historical longue durée, which affects even the imagination of contemporary Western culture.

Keywords

Devil, Heresy, Imagination, Inquisition, Middle Ages, Persecution, Tradition, Witchcraft, Čarodějnictví, Ďábel, Hereze Imaginace, Inkvizice, Perzekuce, Středověk, Tradice

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 10. 5. 2021

Thesis defence

• Date of defence: 20. 9. 2021
• Supervisor: doc. PhDr. David Zbíral, Ph.D.
• Reader: Dr. Reima Välimäki, Dr. Georg Modestin

Masaryk University

Faculty of Arts

Doctoral programme / field:
Philosophy (4-years) / Study of Religions