Code-switching as a Communicative Strategy in Bilingual Children

Mgr. Soňa Záňová

Bachelor's thesis

Abstract:

Tato bakalářská práce se zabývá fenoménem nazvaným “code-switching” (CS) se speciálním zaměřením na bilingvální děti. Ačkoliv se CS v bilingválních komunitách vyskytuje úplně běžně, je snaha zabránit jeho výskytu u dětí, protože je mylně považován za znak jazykové nekompetentnosti. Cílem této práce je zjistit, jestli se všech třináct účelů CS uvedených v Foundations of Bilingual Education and Bilingualism (Baker, García 1993) vztahuje na všechny bilingvální lidi, včetně dětí. Následně bych chtěla dokázat, že CS je skvělou, dětmi využívanou komunikační strategií, pomocí které dosahují své cíle. První kapitola se zabývá všeobecným úvodem do bilingvismu, jeho typy a stupni a klasifikací osvojování si dvou jazyků v dětském věku. Následně definuji CS a jeho jednotlivé typy. V další kapitole je potřeba rozlišit CS a dva jemu podobné fenomény: borrowing a code-mixing. Věnuji se také rozdílu mezi mladšími a staršími dětmi ve vztahu k CS, kapitola taktéž znázorňuje lingvisticky sofistikovanější chování a měnící se vzory používání CS se vzrůstajícím věkem dětí. Dále pokračuji hlavní částí mojí práce, která se zaměřuje na uvedených třináct účelů CS. V sedmé kapitole následuje seznam dalších účelů, zmíněných v různých jiných studiích. Osmá kapitola projednává postoje CS jednak z pohledu společnosti, tak i bilingválních jedinců samotných. Nakonec shrnu svoje výsledky, které ukazují, že bilingvální dítě může mnoha způsoby využívat CS na dosáhnutí požadovaných cílů. Kromě toho, CS u bilingválních dětí je ukazatelem komunikační kompetence a ne znakem nedostatku jazykové zdatnosti.

Abstract:

This thesis deals with the phenomenon called “code-switching” (CS) with a special focus on bilingual children. CS, although being absolutely common and normal in a bilingual community, has been often discouraged in children, mistakenly believed to be a sign of language incompetence. The aim of the thesis is to find out, whether all thirteen purposes mentioned in Baker and García’s Foundations of Bilingual Education and Bilingualism (1993) apply to children as well, not just all bilinguals in general. Consequently, I would like to prove that CS is used by bilingual children as an excellent communicative strategy in order to achieve their goals. The first chapter deals with the general introduction of bilingualism, its types and stages and classification of bilingual acquisition in children. Then, CS is defined and its types are included, too. In the next chapter other similar phenomena, borrowing and code-mixing, are distinguished from CS. I also discuss the difference between younger and older children in relation to CS, the chapter shows their linguistically more sophisticated behavior and the changing patterns of CS as the children grow older. Afterwards, I continue with the main part of my thesis dealing with the thirteen purposes of CS Baker and García (1993) mention. In addition, a list of other purposes found in various studies on CS follows. In the eighth chapter I deal with attitudes towards CS, from the society’s point of view compared to the perception of bilinguals themselves. Finally, I summarize my findings which show that there are numerous ways a bilingual child can use CS in order to achieve their desired goals. In addition, CS in bilingual children is a sign of communicative competence and not of a lack of language proficiency.

Keywords

code-switching, bilingualism, bilingual children, purposes of code-switching, communicative strategy

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 20. 4. 2011

Thesis defence

• Date of defence: 14. 6. 2011
• Supervisor: doc. Mgr. Jan Chovanec, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature