Public Image of Richard Ramirez: An American Serial Killer

Bc. Kateřina Fryčová

Bachelor's thesis

Abstract:

Cílem této práce je demonstrovat hvězdný status sériových vrahů v současné americké společnosti. Příčinou tohoto hvězdného statusu je především vliv masových médií na člověka prostřednictvím knih, novin, filmů a internetu. První část práce obecně shrnuje důvody proč tomu tak je. Snahou napodobit bulvár a zveličit násilný zločin do extrému za účelem poskytnutí co možná nejskandálnější zprávy, často dochází k neobjektivnímu zpravodajství. Čím skandálnější zpráva je, tím více pozornosti se jí dostane. Média se schválně zaměřují na všechny detaily ze života sériového vraha, které s případem nemusí ani souviset. Lidé jsou tak konfrontováni intenzivním zájmem médií o sériové vrahy, který následně přebírají za zájem svůj vlastní. Druhá část práce se již soustředí na konkrétního sériového vraha Richarda Ramireze, na jeho život před a po zatčení a na lidi, obzvláště ženy, jenž jsou jím přitahováni. Tato přitažlivost je způsobena pravděpodobně právě tou pozorností, které se mu v médiích dostává. Tím, že je vidět, získává slávu, na které se tito lidé chtějí přiživit. Práce dále ukazuje, jak jednoduché je získat korespondenční adresu vězně, jak ho kontaktovat a jak s ním komunikovat. Další kapitola se soustředí na fenomén sériových vrahů na internetu, především pak jejich fanoušků, kteří spravují nebo přispívají do online časopisů a fór, které se k tématu sériových vrahů vážou. Zvláštní pozornost je věnována murderabilii (tzn. trhu předmětů s vražednou tématikou), jenž se ve světě za poslední dvě dékady pozoruhodně rozšířila. Trh s murderabilií společně s internetem pouze prohlubuje hvězdný status a tím pádem celý tento kult celebrity, který okolo sériových vrahů je a který starší typy masových médií tak úspěšně vybudovaly.

Abstract:

This thesis aims to demonstrate the celebrity status serial killers have in the contemporary American society. Such status is caused primarily by the mass media industries, such as books, newspapers, movies, and the Internet, and by the influence the mass media have on their public audience. The first part of the thesis provides the reasons why this is so, i.e. tabloidization and overemphasizing of violent crime in order to have as scandalous news as it is possible, which often lead to nonobjective and biased news coverage. Media intentionally provide every little detail of the serial killer's personal story, following the rule of “more sensational the news is, more attention it gets”. People are confronted with the media's keen interest in serial killers which they, therefore, take for their own interest. The second part of this thesis concentrate on Richard Ramirez's life before and after his capture, and on the people, women in particular, who are attracted by him. Such attraction is most probably caused by the attention the serial killer gets from the mass media. By making him to be seen, he gains fame in which the people want to participate. The thesis further discuss how easy it is to obtain an address of a prison inmate, how to contact him via letters, and how to communicate with him. Next chapter deals with serial killers on the Internet, the interactive medium of mass media, i.e. the people who run and contribute to the online serial killers' magazines and forums, and the murderabilia industry that has expanded in the last two decades. This murderabilia industry together with the Internet medium only deepen the celebrity status and therefore the celebrity serial killer culture that the older types of mass media have successfully established.

Keywords

serial killers, mass media, celebrity culture, Richard Ramirez, murderabilia

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 7. 5. 2013

Thesis defence

• Date of defence: 10. 6. 2013
• Supervisor: doc. PhDr. Tomáš Pospíšil, Ph.D.
• Reader: Mgr. Veronika Vencúrik Pituková, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Bachelor programme / field:
Philology / English Language and Literature