“One must do something meaningful”: The cultural-sociological reconstruction of the “conflict over family” in Slovakia

Mgr. Alica Rétiová

Doctoral thesis

Abstract:

Okolo roku 2010 sa voči politikám uznania LGBTIQ práv začala dvíhať vlna medzinárodného konzervatívneho odporu. V niekoľkých post-komunistických krajinách členských štátov EU vyústili snahy týchto reakčných konzervatívnych hnutí do organizovania referend o rodinných právach rovnako-pohlavných párov. Táto dizertačná práca skúma prípad Slovenska, kde „Referendum o ochrane rodiny“ z roku 2015 predstavuje istý bod kryštalizácie širšieho „konfliktu o rodine“ medzi konzervatívnym a progresívnym sektorom občianskej spoločnosti. Dizertácia vychádza z teórií kultúrnej sociológie, a to predovšetkým zo silného programu v kultúrnej sociológii. Jej cieľom je priniesť interpretatívne vysvetlenie toho, aký význam dávajú „konfliktu o rodine“ aktéri a aktérky, ktorí/é sa v ňom občiansky angažujú. Na základe analýzy 21 kvalitatívnych rozhovorov s občiansky angažovanými jednotlivcami z oboch názorových skupín a súboru 90 písomných dokumentov (blogov, príhovorov, otvorených listov a pod.) práca predkladá kultúrno-sociologickú rekonštrukciu tvorby významov. Analýza dát uplatňuje abduktívny prístup, ktorý vychádza zo zakotvenej teórie. Tvorba významov je preskúmaná na troch úrovniach. Najprv je na základe rekonštrukcie významov referenda poukázané na dve protikladné vízie spoločenského vývoja – zatiaľ čo medzi organizátormi referenda rezonuje naratív spoločenského úpadku, oponenti referenda artikulujú naratív spoločenského pokroku. Ďalej rekonštrukcia celkovej dynamiky konfliktu ukazuje, ako bol konflikt o rodine „societalizovaný“, čím sa stal témou celospoločenského významu. Napokon je konflikt analyzovaný na úrovni každodennosti angažovaných aktérov a aktérok, kde sa ukazuje, že obe názorové skupiny ospravedlňujú svoju občiansky angažovanú prácu ako pomoc druhým, čo im zároveň umožňuje vytvoriť si k tejto práci osobný vzťah. Dizertácia ukazuje, že rovnaké kultúrne významy môžu byť vytvárané a privlastňované jednak v záujme presadzovania LGBTIQ práv, no zároveň aj v snahe o zabránenie ich presadzovaniu. Konflikt o rodine tak nie je len sporom na úrovni zákonov, ale je aj symbolickým konfliktom o interpretáciu občianskych ideálov.

Abstract:

Since the early 2010s, policies on the recognition of LGBTIQ rights have suffered from a tide of transnational conservative backlash. A reactionary movement has escalated in several post-communist EU member states, resulting in national referenda on the family rights of same-sex couples. This dissertation examines the case of Slovakia, where the 2015 “Referendum for the Protection of Family” represented the tipping point of a broader “conflict over family” between progressive and conservative sectors of civil society. Drawing on the conceptual foundation of cultural sociology, mainly the strong program in cultural sociology, this dissertation aims to deliver interpretive explanations for how civically engaged actors make sense of the “conflict over family.” To reconstruct the meaning-making processes, I analyze 21 qualitative interviews with civically engaged actors from both conservative and progressive opinion groups, together with a body of 90 written documents, such as blogs, speeches, open letters, etc. The analysis follows an abductive approach based on grounded theory. The meaning-making processes are examined on three levels. First, the meanings of the referendum are reconstructed, bringing to the fore two antithetical visions of society – the narrative of decline among referendum organizers and the narrative of progress among the opponents. Second, the broader dynamics of the conflict are reconstructed, showing how the conflict over family was “societalized” to become a significant nationwide topic. Third, the conflict is analyzed as everyday engagement, pointing to the ways actors from both camps justify their work as helping others, fostering a personal attachment to their work. The dissertation shows how the same cultural meanings can be appropriated to either promote or prevent the further recognition of LGBTIQ rights, and that the conflict over family is not only a legal dispute but also a symbolic conflict over the interpretation of civil ideals.

Keywords

culture, meaning making, narrative, civil sphere, civic engagement, conflict

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 23. 4. 2021

Thesis defence

• Date of defence: 28. 6. 2021
• Supervisor: doc. PhDr. Csaba Szaló, Ph.D.
• Reader: red. prof. dr. Roman Kuhar, Mgr. Zuzana Maďarová, M.A., PhD.

Masaryk University

Faculty of Social Studies

Doctoral programme / field:
Sociology / Sociology