RELUCTANT CONSENTERS Exploring the effects of online citizen education on Croatian youths’ perception of the EU and EC’s legitimacy

Torvald Therkildsen

Master's thesis

Abstract:

Jedná se o profesionální diplomovou práci vypracovanou ve spolupráci s Masarykovou univerzitou v Brně, univerzitou v Utrechtu v Utrechtu a pro chorvatskou nevládní organizaci Gong v Záhřebu. Výchozím bodem této práce je identifikace vnímaného deficitu legitimity v EU. Jak ukazuje přehled literatury diplomové práce, nedostatek legitimity vede k destabilizaci, nedostatečnému dodržování režimů, potenciálně politickému a institucionálnímu kolapsu. Proto je v zájmu občanských řádů i občanů pochopit, jakými prostředky mohou ovlivnit vnímanou legitimitu současného režimu. Občané udělují legitimitu polity prostřednictvím souhlasu. Souhlas však mohou udělit pouze zmocnění občané. Vzhledem k tomu, že nevládní organizace nemohou přímo transformovat instituce a vytvářet nové kanály účasti, měly by nevládní organizace prozkoumat, jak by mohly zmocnit občany prostřednictvím postupu zdola nahoru, aniž by se spoléhaly na politu a její instituce. Nevládní organizace často provádějí neformální vzdělávací programy zaměřené na zvyšování občanské a politické kompetence občanů, což vede zdánlivě k jejich zmocnění jako občanů v politickém smyslu. Vzhledem k tomu, že občané musí být adekvátně informováni, aby bylo možné udělit souhlas, se tato práce rozhodla zaměřit na CE formou zmocnění, protože pouze informovaní jedinci mohou souhlasit. Aby bylo možné měřit účinnost CE na vnímání legitimity mezi cílovou skupinou, byla legitimita EU a ES koncipována tak, aby mohla být empiricky měřena jako důvěra. Student poté provedl experiment: student vytvořil online průzkum, který se skládal ze tří modulů. Prvním modulem byla standardizovaná řada otázek měřících obecnou úroveň důvěry mezi respondenty. Druhým modulem bylo online zasedání CE, které mělo účastníkům poskytnout pokyny o řádném legislativním procesu EU a ES. A konečně, třetím modulem byl druhý standardizovaný průzkum důvěryhodnosti. Práce porovnávala kvantitativní změnu v hodnocení důvěry respondentů ohledně různých způsobů využívání legitimity zadávání veřejných zakázek využívaných EU a EK, a tematickou analýzu kvalitativních údajů shromážděných z otevřených otázek průzkumu. Výsledky ukázaly, že obecná důvěra vzrostla jak v EU, v EK, tak i v schopnosti EU naslouchat obavám respondentů, online CE modul také vedl ke snížení důvěry v dodržování zásad právního státu ze strany EU a EK, jejich ochrany hodnot respondentů a podpora politik EU. Tematická analýza odhalila, že tolerantní shoda, která legitimizuje ES, je přinejlepším pochybná. Všechny pozitivní poznámky byly porovnány s několika tématy, která významně zvyšují omezený rozpor mezi 3 respondenty ohledně legitimity ES. EU a ES jsou respondenty považovány za nezbytné, respondenti však mají hluboké nedostatky.

Abstract:

This is a professional master thesis written in collaboration with the University of Masaryk, Brno, the University of Utrecht, Utrecht, and for the Croatian NGO Gong, Zagreb. The starting point of this thesis is identifying the perceived legitimacy deficit in the EU. As shown by the thesis’ literature review, a lack of legitimacy leads to destabilization, lacking regime compliance, potentially political and institutional collapse. Therefore, it is in the interest of both polities and citizens to understand by what means they can influence the perceived legitimacy of the current regime. Citizens grant legitimacy to a polity through consent. However, only empowered citizens can grant consent. Since NGOs cannot directly transform institutions and create new channels of participation, NGOs should explore how they might empower citizens through bottom up action without reliance on the polity and its institutions. NGOs often implement non-formal education programs aimed at increasing the civic and political competence of citizens, leading ostensibly to their empowerment as citizens in the political sense. Since citizen needs to be adequately informed so that consent can be granted, this thesis decided to focus on CE a form of empowerment, as only informed individuals can consent. In order to measure the effectiveness of CE on the perception of legitimacy among the focus group, the legitimacy of the EU and EC were conceptualized so that it could be empirically measured as trust. The student then conducted an experiment: the student created an online survey that consisted of three modules. The first module was a standardized series of questions measuring the general level of trust among the respondents. The second module was an online CE session meant to instruct the participants on the ordinary legislative process of the EU and EC. Finally, the third module was a second standardized trust survey. The thesis compared the quantitative change in the respondents’ trust ratings of the various modalities of legitimacy procurement utilize by the EU and the EC, and thematic analysis of the qualitative data gathered from the open-ended survey questions. The results showed that general trust increased in both the EU, the EC, and the EU’s ability to listen to the respondents’ concerns, the online CE module also led to decreasing trust in the EU and EC’s adherence to the rule of law, their protection of the respondents’ values, and support for the EU’s policies. The thematic analysis revealed that the permissive consensus that legitimizes the EC is dubious at best. All positive remarks were contrasted by several themes that significantly enhance the constrained dissensus among 3 the respondents about the EC’s legitimacy. The EU and EC are viewed as necessary but deeply flawed by the respondents

Keywords

Citizenship education, NGO, citizen empowerment, legitimacy, European Commission, European Union, Croatia, Croatian youth, trust survey, thematic analysis, consensus, consent, democratic legitimacy, political legitimacy, non-statist empowerment, bottom-up, online survey

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 13. 10. 2020

Thesis defence

• Date of defence: 4. 8. 2020
• Supervisor: Prof. Wieger Bakker
• Reader: doc. PhDr. Petr Kaniok, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Social Studies

Master programme / field:
International Territorial Studies / European Governance