The Demythification of Martin Luther King, Jr.

Bc. Tomáš Varga

Master's thesis

Abstract:

Hlavním cílem této diplomové práce je poukázat na dramatizovaná díla, která zobrazují Martina Luthera Kinga Juniora v neidealizované podobě. Nejprve práce shrne „Civil Rights Movement“ a ukáže tak jeho roli v amerických dějinách. Následně jsou prezentována díla inspirovaná událostmi padesátých a šedesátých let minulého století, přičemž je zdůrazněn fakt, že King figuruje jen v šesti dílech. Tato díla nejsou v zobrazování Kinga tak přesná, jak by měla být. Práce poukazuje na skutečnost, žev současnosti je King společností vnímán jako člověka na vrcholu. Dekádu po dekádě se jeho obraz postupně glorifikoval až do současné podoby. Poté práce vybírá díla, která Kinga zobrazují v neidealizované podobě, a práve proto se vymykají z řady těch ostatních. Nejprve jsou analyzována dvě díla, miniseriál King od NBC vyrobený v roce 1978 a produkce HBO z roku 2001 Boycott. King je první dílo vůbec, ve kterém je King ústřední postavou. Obě díla zobrazují Kinga jako obyčejného člověka a ne jako glorifikovanou postavu obestřenou mýty. King i Boycott nabízí divákům scény, ve kterých je King zoufalý a plný pochyb. Poslední kapitola se potom věnuje nejnovějšímu celovečernímu filmu Selma. Režisérka Ava DuVernay se rozhodla zobrazit Martina Luthera Kinga Jr. jako komplexního muže, ne pouze jako zkušeného řečníka či výjimečného vůdce. Podařilo se jí ukázat ho divákům jako člověka se vším, co k tomu patří. Práce poukazuje na scény, ve kterých King pláče, je si nejistý svými rozhodnutími, zpochybňuje svoji víru a cítí se deprimovaný. Navíc jsou ve filmu i scény, ve kterých žádá o pomoc ostatní kolem sebe, což je zobrazení, které v případě jeho osobnosti není časté.

Abstract:

The thesis’s main focus is to draw attention to the fictionalised accounts which depict Martin Luther King Jr. in a demythified way. First, I summarise the Civil Rights Movement, in order to demonstrate its importance in the U.S. history. Subsequently, the second chapter, “Civil Rights Movement in American Cinema,” outlines accounts which are inspired by the events of the 1950s and 1960s. As the chapter later states, King is present in only six of these accounts. The thesis shows the society nowadays often associates King with a man who has been to the Mountaintop. His image has been continually glorified over the decades after his death. In “Humanisation of King” the thesis selects accounts which depict King in a demythified manner, which in turn makes them stand out from the rest of the portrayals. At first, I analysed two accounts: an NBC miniseries from 1978 called King and an HBO production from 2001 called Boycott. The former was the first account with King as the main character. Both accounts manage to portray King as a human being, rather than a glorified, mystified figure. King and Boycott offer audiences scenes where King is shown feeling desperate and doubtful. The last chapter of the thesis, “The Demythification of King,” deals with the most recent feature film inspired by the Civil Rights era, Selma. The director, Ava DuVernay, decided to depict Martin Luther King, Jr. as a more complex man than just a skilled orator and an exceptional leader. She managed to show him to the viewers as a human with all his virtues and vices. The thesis points out the scenes which portray King crying, hesitating to make difficult decisions, questioning his beliefs, or feeling depressed and insecure. Furthermore, there are scenes where King is shown asking for help not only from his aides but also people around him. That has not been seen very often before.

Keywords

King, Selma, Martin Luther King, Boycott, Civil Rights Movement, SCLC, African American, USA, Ava DuVernay, fiction, film

Language used: English

Date on which the thesis was submitted / produced: 23. 5. 2016

Thesis defence

• Date of defence: 15. 6. 2016
• Supervisor: B.A. Jeffrey Alan Vanderziel
• Reader: doc. PhDr. Tomáš Pospíšil, Ph.D.

Masaryk University

Faculty of Arts

Master programme / field:
Philology / English Language and Literature