How Oscar Wilde Challenges and Deconstructs Traditional Gender Roles in His Plays

Bc. Anna ŠTORCOVÁ

Diplomová práce

Abstract:

This thesis examines the ways in which Oscar Wilde's society comedies challenge and deconstruct traditional Victorian gender norms through the lens of Judith Butler's gender theory. Focusing on four major plays, which are Lady Windermere's Fan, A Woman of No Importance, An Ideal Husband, and The Importance of Being Earnest, the analysis explores how Wilde first establishes normative gender expectations only to subvert them through irony, paradox, performance, and character complexity. The theoretical framework draws primarily on Butler's concept of gender performativity as developed in Gender Trouble, Bodies That Matter, and Undoing Gender. This perspective allows for a deeper understanding of how Wilde's characters, particularly fallen women and dandies, disrupt binary gender ideology and destabilise fixed categories of identity. The thesis argues that Wilde's use of theatrical form, ambiguous characterisation, and social satire enables a nuanced critique of Victorian patriarchal structures. In addition to analysing subversive characters and performative identities, the thesis also situates Wilde's work within its broader social and cultural context, showing how his plays respond to and expose the moral contradictions of late Victorian society. Finally, the study considers Wilde's lasting impact on gender discourse, arguing that his work anticipates key developments in feminist theory. By bringing together literary analysis and contemporary theory, the thesis offers a fresh perspective on Wilde's comedies and their relevance to ongoing conversations about gender, identity, and performance.

Abstract:

Tato práce zkoumá způsoby, jakými společenské komedie Oscara Wilda zpochybňují a dekonstruují tradiční viktoriánské genderové normy, a to optikou genderové teorie Judith Butler. Analýza se zaměřuje na čtyři hlavní komedie, kterými jsou Lady Windermere's Fan, A Woman of No Improtance, An Ideal Husband a The Importance of Being Earnest, a zkoumá, jak Wilde nejprve nastoluje normativní genderová očekávání, aby je následně rozvrátil prostřednictvím ironie, paradoxu, performativity a komplexnosti postav. Teoretický rámec vychází především z konceptu genderové performativity Judith Butler, jak ji rozvinula v knihách Gender Trouble, Bodies That Matter a Undoing Gender. Tato perspektiva umožňuje hlouběji pochopit, jak Wildeovy postavy, zejména padlé ženy a dandyové, narušují binární genderovou ideologii a destabilizují ustálené kategorie identity. Práce tvrdí, že Wildeovo využití divadelní formy, nejednoznačné charakterizace a společenské satiry umožňuje nuancovanou kritiku viktoriánských patriarchálních struktur. Kromě analýzy subverzivních postav a performativních identit práce také zasazuje Wildeovo dílo do širšího společenského a kulturního kontextu a ukazuje, jak jeho hry reagují na morální rozpory pozdně viktoriánské společnosti. V neposlední řadě se studie zabývá Wildeovým trvalým vlivem na genderový diskurz a tvrdí, že jeho dílo předjímá klíčový vývoj feministické teorie. Spojením literární analýzy a současné teorie nabízí práce nový pohled na Wildeovy komedie a jejich význam pro probíhající rozhovory o genderu, identitě a performanci.

Keywords

Oscar Wilde, Viktoriánské genderové normy, Judith Butler, Genderová teorie, Genderová identita

Jazyk práce: angličtina

Datum vytvoření / odevzdání či podání práce: 23. 7. 2025

Obhajoba závěrečné práce

• Vedoucí: M.A. Einat Adar, Ph.D.

JIHOČESKÁ UNIVERZITA V ČESKÝCH BUDĚJOVICÍCH

Filozofická fakulta

Magisterský studijní program / obor:
Anglická a americká literatura / Anglická a americká literatura